El Huevo Hourcade y su inmensa pasión

Desde el 1º de mayo de 2000 hasta el 22 de octubre de 2013, la conducción de los Pumas estuvo a cargo, en distintas etapas, de Marcelo Loffreda y Santiago Phelan. Dos glorias en sus épocas de jugadores del seleccionado y emblemas de San Isidro: uno del SIC y otro del CASI. Del riñón mismo del rugby argentino. De la crème de este deporte.

Al Tano Loffreda y a Tati Phelan el destino los guió para comandar también a los Pumas en su período más extenso en cuanto a éxitos: un 3er puesto en Francia 2007, un meritorio acceso a los cuartos de final en Nueva Zelanda 2011, las dos primeras temporadas en el Rugby Championship y numerosas victorias ante las potencias europeas, aquí y en el exterior. El tiempo del ingreso en el profesionalismo de la alta competencia, nada menos, aunque recién con Phelan el seleccionado tuvo un head-coach full time.

Esa dinastía se cortó abruptamente cuando Phelan decidió renunciar a dos meses de culminar su contrato con la UAR. Quien asumió el interinato para la gira de noviembre es el mismo que a fin de año fue confirmado para guiar el barco en otra etapa decisiva para los Pumas: las dos últimas ediciones del RCh y la Copa del Mundo 2015, en Inglaterra. Sin el pasado Puma de sus antecesores y sin el peso que suele tener San Isidro en la historia del rugby argentino. Pero con una pasión inmensa por este juego.

Nació el 7 de junio de 1958 (cumplirá 56 años) en el mismo centro de Tucumán, cuando Tucumán estaba lejos de ser una provincia fuertemente identificada con el rugby. A los 11 años llegó por amigos a Universitario, su único club como jugador. Debutó en Primera a los 18 y largó a los 34. Pero en su foja de servicios el dato fundacional es que a los 20 empezó a entrenar. Y eso se convirtió en su religión. Con tanta intensidad que le costó matrimonios y empleos. "Es difícil seguirle el ritmo", confiesan sus amigos.

Entrenó a las juveniles de Uni entre 1978 y 1992, y del 93 al 2001, a la Primera. En el 2002 un empleo lo mudó a Concepción, donde armó una revolución en Huirapuca. Después vinieron los distintos seleccionados. En el de Tucumán acompañó a Pedro Merlo en la idea de un juego más abierto, dejando de lado el "Meta maul" que llevó a la gloria a la Naranja y que consagró a Miguel Petra, el otro tucumano (por adopción, ya que nació en Mendoza) que llegó a dirigir a los Pumas (Mundial de 1995). Y más tarde, junto a Ricardo Le Fort, armó la estructura que terminó en el título de 2005, cortando una sequía de 12 años en el Argentino.

Estuvo en distintos seleccionados juveniles y de Seven de la Argentina entre 2000 y 2004. Ese año se marchó a Portugal. Allí, en un país sin tradición rugbística, fue clave en el proceso histórico que llevó al seleccionado al Mundial de 2007. Luego entrenó al Rouen de la Division Federal 1 de Francia y en 2010 fue contratado nuevamente por la UAR para hacerse cargo de los Pampas XV.

El sueño tantas veces confesado a sus familiares y amigos se concretó: está entrenando a los Pumas. Tendrá, entre otras cosas, que romper con ese mito de que al seleccionado mayor debe dirigirlo un ex Puma. Por eso -y mucho más- gran parte de las miradas del rugby argentino en 2014 estarán dirigidas al hombre que todos le dicen Huevo (apodo que heredó desde chiquito por la forma de su cabeza); al que le ganó la batalla a las canas, pero no a las marcas en la cara que le dejó un rebelde acné juvenil; que es amable y que no le esquiva a las palabras. Ahora sí es el tiempo de Daniel Hourcade .

Por Jorge Búsico

• Los Pumas
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