Falleció un grande: Juan Labat

Juan Labat, uno de los mejores jugadores de pelota que tuvo la Argentina y múltiple campeón nacional y mundial, falleció anteayer, a los 90 años, a raíz de una prolongada enfermedad. Sus restos fueron sepultados en el cementerio de Recoleta.

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Porteño, nacido el 10 de enero de 1912, Juan Labat pronto se mostró como un gran aficionado a este deporte, cuando lo practicaba en el Centro Vasco Francés, donde su padre era concesionario del bar, el restaurante y la cancha de pelota. El roce con jugadores de niveles superiores lo hizo progresar a pasos agigantados, y ya a los 14 años obtuvo un torneo de primera categoría y otro de segunda en la especialidad sare, con pelota de cuero.

A los 18 años conoció a Vicente del Río -para algunos, el máximo pelotari argentino de la historia-, de quien aprendió tanto que, junto a él, Basilio Balda y Pedro Labat (su hermano mayor), ofreció varias exhibiciones por el país, que al cuarteto le merecieron el apodo de Los Corsarios. Más tarde, participó con notable éxito en varios mundiales: en San Sebastián 62 fue campeón de sare con Roberto Elías; en Montevideo 55, de paleta española con Waldemar Arrinda; en Biarritz 58, de sare con Elías; en Pamplona 62, de paleta española con Aaron Sehter y de sare con Elías, y en San Sebastián 70, de sare con Elías y con Ricardo Bizzozero.

Fue, además, campeón argentino en 1928, 1929 y 1930 y sudamericano en 1930, 1947, 1953 y 1954. Se desempeñó también como directivo en la Confederación Argentina y como entrenador, y también obtuvo diversos galardones por su conducta como deportista, entre ellos, de la Fundación Konex y de la Unesco.