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Trece años después de cerrar su primer ciclo, cuando se creía que ya no había margen para un reencuentro, José Mourinho se volvió a sentar en el banco de Real Madrid en un partido oficial. Fue en la apertura de la Liga de España, con un agónico gol a los 45 minutos del segundo tiempo, para el triunfo por 2-1 de visitante frente a Espanyol.
El salvador fue el menos mediático de los seis refuerzos, a los que recurrió el entrenador portugués para el debut. Tres de ellos como titulares y los otros tres ingresando desde el banco. Carlos Espí, delantero por el que se pagaron 25 millones de euros al Levante, reemplazó a diez minutos del final a Jude Bellingham. A esas alturas, con el encuentro igualado 1-1, Real Madrid también tenía en el campo al marfileño Yan Diomande, por quien se desembolsaron 125 millones de euros y podría convertirse en el refuerzo más caro de la historia del club si su precio aumenta a 140 por alcanzar determinados objetivos.

Estuvieron desde el arranque Denzel Dumfries, Ibrahima Konaté y Bernardo Silva, que integró el doble pivote con Federico Valverde, en una zona del campo que Real Madrid intentó cubrir con Rodri, que prefirió la propuesta de Barcelona por razones más futbolísticas que económicas. “Rodri hubiera sido la frutilla”, reconoció Mourinho sobre el mercado de pases del presidente Florentino Pérez.
De cabeza, tras un tiro libre de Arda Güler, Bellingham puso en ventaja a Real Madrid a los 9 minutos del primer tiempo. Lo que podía presumirse como un encuentro favorable a Real Madrid no terminó ocurriendo. En una buena maniobra colectiva, Espanyol empató a los 30 minutos por intermedio de Cala.
En busca de más profundidad con las proyecciones de un lateral, a los 19 minutos del segundo período entró el debutante Marc Cucurella. Real Madrid insistía, pero no encontraba los caminos, ya con el ex-Leipzig Diomande en la cancha. Los 20 remates (siete al arco) de Real Madrid no eran suficientes para alcanzar el triunfo. Hasta que Espí, de 21 años y 1,94m de altura, aprovechó una incursión de Kylian Mbappé para conseguir el 2-1.
Con Mourinho también volvieron las conferencias de prensa con respuestas que salen de lo convencional. El portugués forjó un estilo con una manera de declarar que a veces es coloquial y en otras se presta a la polémica. Sobre Espí contó que comparten la concentración en Valdebebas: “Es un chico muy divertido. Vivimos juntos en Valdebebas, desayunamos juntos, comemos juntos, cenamos juntos, yo, mi staff, él, y Cucurella. Imagina, vive un sueño. Pero no trabaja como uno que está en la luna”.
Con el aspecto diferente que le da una barba crecida, Vinicius fue titular luego de la incertidumbre que hubo en el receso sobre la renovación de su contrato, que vencía dentro de un año. Ante la demora de un nuevo acuerdo había surgido la posibilidad de pasar a Arsenal. Finalmente renovó el vínculo hasta 2032.
Durante la serie Benfica-Real Madrid de la última Champions League, Mourinho, por entonces en el equipo lisboeta, tuvo un altercado en pleno partido con Vinicius cuando el brasileño acusó al argentino Gianluca Prestianni de un insulto racista. El entrenador le adjudicó cierta responsabilidad a Vinicius por los continuos episodios de discriminación que vivía en diferentes canchas.

Ahora, ambos están del mismo lado. Y Vinicius, tras algunos encontronazos con Cala, tuvo altercados con hinchas de Espanyol, a los que desafió que lo siguieran silbando. Los simpatizantes locales se burlaban cantándole que era balón de playa, en alusión a que todavía no pudo ganar el deseado Balón de Oro.
Mourinho hizo una extraña defensa de Vinicius, como si fueran generacionalmente contemporáneos: “Estamos en una era social de anti-bullying, pero con Vini estamos aún en la era del bullying”. Y luego se refirió a la necesidad de armar un frente común DT-jugador para combatir al archivo reciente: “Tengo el riesgo de que vayan [los periodistas] meses atrás para sacar mis palabras de cuando yo era el adversario de Vini. Pero ahora Vini es mío. No es un santo, pero lo que le hacen es demasiado. Es una gran frustración para él, debe tener mucho control mental. Hasta le he dicho que si marca, que tenga cuidado con cómo lo celebra”.
En los otros dos partidos de este sábado por la primera fecha, Athletic Bilbao, con un error del arquero campeón Unai Simón, perdió 3-1 de local ante Sevilla. Valencia y Celta empataron 0-0. Este domingo, con Julián Alvarez convocado por primera vez tras la encendida polémica por la negativa del club a transferirlo a Barcelona, Atlético de Madrid recibirá a Villarreal en el estadio Metropolitano, donde se medirá el clima de los hinchas con la Araña. El bicampeón Barcelona visitará a Elche.


