El debut de Seattle Sounders, el primer equipo estadounidense en el Mundial de Clubes

Luego de 16 años de triunfos ininterrumpidos de equipos mexicanos, y alentado por 70.000 aficionados, un récord de público para esta competencia, Seattle Sounders consiguió el boleto para participar en el Mundial de Clubes al ganarle la final de la Liga de Campeones de la Concacaf a Pumas. De esta manera el conjunto norteamericano se convertirá el primero de la MLS en participar en esta competencia internacional dando una clara muestra del crecimiento de esta liga y del fútbol estadounidense.

Seattle Sounders enfrentará el sábado a Al Ahly de Egipto, que en el partido inaugural superó a 3-0 a Auckland City FC en el estadio Stade Ibn-Batouta de Tanger, en Marruecos, sede del Mundial de Clubes 2023.

La presencia de Sounders en esta competencia es un premio al equipo más regular de los últimos años en la liga norteamericana, que cuenta con el peruano Raúl Ruidíaz y el uruguayo Nicolás Lodeiro como líderes de un plantel con varios jugadores latinoamericanos.

“Somos una franquicia que siempre compite por trofeos. Ahora queremos tener ese mismo impacto en este torneo y que la gente nos respete y mire a la MLS bajo una luz diferente”, dijo el mediocampista estadounidense Cristian Roldán, mundialista en Qatar 2022.

Roldán recalcó que la presencia de su equipo en Marruecos es otro paso importante para mostrar el avance del ‘soccer’ hacia la gran cita de 2026, cuando Estados Unidos coorganice la Copa del Mundo junto a México y Canadá.

El debut de Seattle el sábado ante el Al Ahly egipcio será su primer partido oficial desde el 9 de octubre dado que la MLS se encuentra todavía en pretemporada. “En un mundo perfecto, me encantaría estar a mitad de temporada sintiéndome bien y en forma”, reconoció Roldán. “Pero estamos jugando con las cartas que nos han tocado. No tenemos excusas para este partido”.

“Tenemos una responsabilidad y es demostrar que el fútbol estadounidense es más que capaz de jugar en un escenario mundial”, recalcó el volante, que comparte vestuario con su hermano menor, Alex, quien representa internacionalmente a El Salvador.

El peruano Raúl Ruidíaz se incorporó en 2018 y desde entonces es uno de los máximos artilleros de la MLS con actuaciones clave como el doblete en el partido de vuelta de la final ante Pumas. Otra presencia latinoamericana en Sounders es la del uruguayo Nicolás Lodeiro, el alma del equipo desde que llegó de Boca Juniors en 2016. Los colombianos Fredy Montero y Yeimar Gómez y los brasileños João Paulo y Heber, su último fichaje, son otros puntales latinoamericanos en el equipo de Seattle.

En caso de superar al Al Ahly, vigente subcampeón de África, el Sounders encararía el partido más importante para un equipo estadounidense frente al Real Madrid, el ganador de la pasada Liga de Campeones europea.

“Es una oportunidad increíble”, dijo el arquero suizo-estadounidense Stefan Frei otra de las figuras del conjunto de Seattle. “Tuve la suerte de jugar contra el Real Madrid en dos amistosos. Pero para un equipo de MLS, tener la oportunidad de enfrentar, al que puede ser el mejor equipo del mundo en un partido en el que algo está en juego, es un privilegio y un honor”, añadió.

“Queremos derrotar al Al Ahly para poder mostrar nuestro talento ante un rival tan grande”, afirmó Frei.