Misión juvenil

El nuevo desafío para los juveniles se acerca. El seleccionado Sub 20 viajará hoy a Colombia, donde participará del Sudamericano que se jugará entre el jueves próximo y el 6 de febrero. Lo hará de la mano de Hugo Tocalli, que así se despedirá de la función de entrenador para ser la mano derecha de José Pekerman con los mayores. Lo hará con nombres que invitan a soñar, como el de Lionel Messi, el joven de 17 años que juega en Barcelona y que deslumbra por sus condiciones técnicas.

Los objetivos. El equipo argentino integrará el Grupo A y debutará el jueves próximo frente a Venezuela, en Armenia (las otras sedes son Pereira y Manizales). Los otros rivales del grupo serán Bolivia, Perú y Colombia. De ubicarse entre los cuatro primeros del Sudamericano, participará de la Copa del Mundo de esta categoría, que se realizará en Holanda, en junio próximo. La Argentina es el último campeón del torneo Juventudes de América jugado en Uruguay en enero de 2003. Las metas de los 20 futbolistas las marcó claramente Tocalli en el último día de práctica en Ezeiza: "Primero hay que pasar de rueda, luego clasificar al Mundial y, si podemos, salir campeones".

Un adiós a la fuerza. Tocalli reconoció que le hubiese gustado, en el caso de conseguir la clasificación, dirigir al equipo en el Mundial de Holanda, pero la superposición con la Copa de las Confederaciones, en Alemania, lo obliga a estar a lado de Pekerman. "Justo en esa fecha tengo que estar con los mayores, es por eso que esta semana decidimos que Ferraro era el indicado para continuar el camino que emprendimos con los juveniles", explicó Tocalli. De acuerdo con la nueva distribución que ordenó Pekerman, Tocalli será su ayudante de campo y coordinador de los seleccionados menores, Francisco Ferraro será el técnico de la Sub 20 y Miguel Angel Tojo quedará al frente del Sub 17. Ferraro estuvo ayer en Jujuy, se desvinculó de Gimnasia y Esgrima, y entre el martes y el miércoles partirá a Pereira, lugar de estada del seleccionado en Colombia.

En el centro de la escena. Messi fue el más requerido de la atención a la prensa de los juveniles. Sorpresa y timidez confluyen en las expresiones del habilidoso volante que a los 13 años se sumó a las divisiones inferiores de Barcelona. "Jugar con la camiseta de la selección es algo que siempre soñé. Estoy disfrutando esto. No sé qué va a pasar cuando entre a la cancha, seguro que será algo hermoso. Muchísimas veces imaginé ese momento", explicó Messi, que de pequeño tuvo problemas de crecimiento y finalmente Barcelona se hizo cargo del costoso tratamiento que le permitió crecer normalmente. "Pulguita", como lo llaman en la intimidad, es una de las figuras de este plantel y al que Tocalli quiere llevar de a poco "para que se adapte sin cambios bruscos."

• El plantel en la foto
  
  Arriba: Maidana, Zanotti, Biglia, Fórmica, Garay, Ustari, Champagne, Zabaleta, Bravo, Abraham, Torres y Barrientos; en el medio: R. Lamas (kinesiólogo), M. Destéfano (utilero), C. Medeiro (PF), M. Tojo, H. Tocalli, G. Salorio (PF), D. Martínez (médico) y O.Espósito (utilero), y abajo: Cardozo, Sosa, Barroso, Boselli, Messi, Peirone, Almerares y Lavezzi