Neuer está para lo que haga falta: ataja y juega

RÍO DE JANEIRO.– Alemania siempre va a un Mundial o una Eurocopa con la ambición de quedarse hasta los últimos días. Como se siente en condiciones futbolísticas de prolongar su estancia en el extranjero hasta el final, para venir a Brasil la Federación Alemana puso dinero de su bolsillo para construir una concentración a su gusto en Santo André, a 30 kilómetros de Porto Seguro. El predio Campo Bahía consta de 15.000 metros cuadrados, 60 habitaciones, una cancha y un gimnasio. Las obras también incluyeron una escuela de fútbol y un colegio que donará a la comunidad.

Allí, en un entorno muy relajado y hecho a su medida, Alemania se prepara antes de viajar a esta ciudad para enfrentar pasado mañana a la Argentina en el Maracaná. Un partido que se repite por tercer Mundial consecutivo. Con muchos jugadores que se mantienen en los planteles de un cuatrienio al otro, y más en la Mannschaft, que le viene dando continuidad a un ciclo que lleva más de un lustro. Uno de ellos es el arquero Manuel Neuer, que en su momento dijo la sensación que le quedó del 4-0 con que Alemania eliminó a la Argentina en Sudáfrica 2010: "Pareció un partido de entrenamiento".

No quiso ser despectivo ni arrogante, sino dar una imagen de lo poco que fue exigido en aquel cuarto de final en Ciudad del Cabo. A los 28 años, este guardavallas de 1,93 metros no cultiva un perfil provocador como los de sus antecesores en el puesto: Lehmann, Kahn y Schumacher. Karl-Heinz Rummenigge lo ve preparado para ocupar en el futuro un puesto de dirigente en Bayern Munich. Pero Neuer ni quiere pensar en eso: su presente lo muestra como uno de los mejores en un Mundial en el que abundaron los muy buenos arqueros.

La diferencia de Neuer con sus colegas es que él no sólo se destacó por sus reflejos debajo de los tres palos. Para el recuerdo quedará su actuación en octavos de final frente a Argelia, cuando se diferenció de sus compañeros sólo porque llevaba un buzo, ya que jugó casi como un líbero fuera del área, cortando contraataques africanos y dando pases que más de un futbolista de campo envidiaría. Sus números en esos 120 minutos son más que elocuentes: hizo tres atajadas como último recurso; todo lo demás fue un trabajo de anticipación: recuperó diez pelotas con los pies, dio 32 pases (17 largos) con un 75 por ciento de acierto, gambeteó tres veces y dio una asistencia a Schürrle. Hasta se le contabilizó un despeje de cabeza. Corrió 5,5 kilómetros, dos más que Rais, el guardavallas de Argelia. El entrenador de arqueros de Alemania y campeón de la Eurocopa 1996, Andreas Köpke, lo elogió: "Es el mejor líbero desde la época de Beckenbauer. Sabe hasta corregir los pases malos de los defensores. Me transmite tranquilidad porque siempre veo que sabe lo que tiene que hacer". Esta faceta de arquero-jugador la acentuó en la última temporada, desde la llegada de Pep Guardiola a Bayern Munich.

Si bien los arqueros salidores tienen una impronta excéntrica (Amadeo Carrizo, Gatti, Higuita), Neuer se ve muy sobrio: "Dar espectáculo, show, no es lo mío. Lo mejor es actuar de manera serena. Mi trabajo es apoyar a la defensa, ordenarla, que cada uno esté en su posición correcta. No puedo permitirme errores porque soy el último jugador". Si se tiene en cuenta que la Argentina seguramente hará un planteo de contención y contraataque, son muy probables varias intervenciones de Neuer fuera del área.

No hay ni rastro de la lesión en el hombro –sufrida el 17 de mayo en la final de la Copa de Alemania– que parecía poner en duda su inclusión en los primeros partidos del Mundial. Estuvo en los seis cotejos y recibió cuatro goles. Alemania ganó más del 80 por ciento de los 51 partidos internacionales que disputó con Neuer. Messi aún no le pudo hacer goles, ni en el seleccionado ni con Barcelona. En el 3-1 del amistoso de agosto de 2012 Leo le convirtió a Ter Stegen.

Admirador de Casillas, Neuer debutó en junio de 2009. Iba a ir al Mundial 2010 como tercer arquero, pero terminó siendo titular, con una experiencia de sólo cinco partidos, a causa del suicidio de Robert Enke y la lesión en una costilla de René Adler. Löw lo eligió por delante de Wiese y Butt, y Alemania encontró arquero para rato. Nacido en Gelsenkirchen, es fanático de Schalke 04, club del que es socio desde los cinco años y en el que atajó hasta junio de 2011, cuando Bayern Munich lo compró en 20 millones de euros. Se despidió llorando de Schalke 04. Su progresión en el seleccionado fue desde las categorías juveniles. En 2009, Alemania obtuvo por primera y única vez el Europeo Sub 21, con una generación que continúa en la mayor: Neuer, Khedira, Boateng, Hummels, Ozil, Howedes.

Matthias Sammer, ex Balón de Oro y director deportivo de Bayern Munich, dijo sobre Neuer: "Es el mejor arquero de la historia". Él sigue pensando en mejorar. No se declara un obsesivo del gimnasio, pero sí de cuestiones técnicas: "Por ejemplo, cómo pisar o dar una serie de pasos en el área chica para estar mejor parado. Son cosas mínimas que quiero perfeccionar". Con lo que ya tiene aprendido, en el Mundial está dando cátedra de arquero y jugador.

• Mundial Brasil 2014
• Selección de Alemania

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