Taribo West: del Bronx de Lagos a la fama mundial

IBARAKI, Japón.- Si hay un hombre que acumuló rabia en la selección nigeriana desde que terminó el Mundial de Francia ‘98, donde las Súper Aguilas fueron humilladas por Dinamarca en octavos de final (4-1), ése es Taribo West.

El muchacho de las trencitas verdes fue incluido por su experiencia internacional en la selección de Onigbinde a pesar de no haber jugado mucho en Kaiserslautern, de Alemania, la última temporada.

“Si nos hubiéramos preparado bien, habríamos hecho algo importante. Desgraciadamente, estábamos rotos. Además, a fuerza de cambiar de entrenadores, perdíamos conjunción”, afirma el nigeriano de 28 años.

“Con Bora Milutinovic (el entrenador serbio que dirigió a Nigeria en el Mundial), hicimos mucho trabajo táctico, pero nada físico. Tras el tercer partido de la Copa del Mundo sabía íntimamente que no iríamos muy lejos. Cuando no se trabaja nada, no hay milagro”, explica.

West se cargó de enojo en los días posteriores a la derrota frente a Dinamarca. “Tuve vergüenza ese día. Una vergüenza terrible como nadie puede imaginar. Caminé durante cuatro días por París sin saber dónde me encontraba exactamente. Estaba como en coma. No sabía exactamente lo que hacía. Sólo recuerdo que cuando salía a la calle, me escondía para que la gente no me viera”, añade.

“En aquella Copa del Mundo me robaron un sueño, pero yo quiero disputar ésta y la siguiente con verdaderas ganas de lograr el título”, afirma este rebelde, que abandonó a su familia en Port Harcourt, con apenas nueve años, para lanzarse a la escuela de la metrópolis de Lagos.

Por aquellas calles de la capital nigeriana, durmiendo a cielo abierto, en el hotel de las mil estrellas, entre grupos de delincuentes, de los que probablemente él formó parte, aprendió a forjarse. Había caído en el barrio de Shomulu, el Bronx de Lagos.

“Esa etapa de mi vida me endureció”, afirma. Tras ser testigo de un brutal asesinato de un amigo de su banda, Rafael, comprendió que aquella forma de vida se había terminado para él.

A través del fútbol y de la religión se transformó en un ciudadano normal. Tras jugar en Julius Berger, de Lagos, se incorporó en el AJ Auxerre. Transcurría 1993 y el veterano entrenador Guy Roux, aconsejado por uno de sus ojeadores en Africa, lo llevó a Francia.

Después, pasó por Internazionale, Milan, Derby County y Kaiserslautern. Su mejor recuerdo es fácil encontrarlo: la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Atlanta. “Nunca lo olvidaré. Eran los Juegos de Brasil y la Argentina, pero fueron los de Nigeria”.Pero West sueña con el Mundial.

“El título podría aportar progreso a todo el fútbol africano, donde los talentos existen en abundancia. Quiero regresar al país con la Copa; sería lindo. Seríamos considerados como héroes, igual que a nuestro regreso de Atlanta”.

El título mundial no lo cambiaría y pasaría como acostumbra sus vacaciones en Shomulu y no en Victoria Beach, el barrio “chic” de Lagos. El primer paso tendrá que darlo esta madrugada ante Argentina, en su primer partido del Grupo F, en Kashima.

A Onigbinde no le preocupa la Argentina

IBARAKI, Japón (EFE).- El DT de Nigeria, Adegboye Onigbinde, se mostró tranquilo en las horas previas al debut con la Argentina: “Nosotros no tenemos una preocupación especial respecto del equipo de Marcelo Bielsa. Sólo le tenemos respeto y pensamos que todos tenemos las mismas opciones”, afirmó.

El entrenador también se refirió al sorprendente resultado en el partido inaugural del Mundial: “La victoria de Senegal ante Francia no será una presión especial para nuestro equipo, ya que esperábamos el marcador que se produjo en favor de los africanos”.

La selección de Nigeria ya lleva once días en Japón, donde disputó dos amistosos, con un empate y una victoria. Onigbinde, que está satisfecho por el cariño recibido de parte de los japoneses, señaló lacónicamente: “El periodismo apunta que Nigeria convirtió tres goles en los debuts de los dos últimos mundiales; yo, simplemente, no creo en las estadísticas”.

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