Uruguay vs. Argentina: el vínculo que une a Lionel Scaloni con Marcelo Bielsa

Dos citaciones, ocho entrenamientos y apenas 19 minutos oficiales de juego le bastaron a Lionel Scaloni para considerar a Marcelo Bielsa como uno de los entrenadores más influyentes de su carrera. Surgidos de la cantera de Newell’s, obse­sivos del trabajo y dueños de un po­der de convencimien­to úni­co, el Gringo y el Loco se en­fren­ta­rán este viernes en el Centenario, de Montevideo, donde volverán a verse las caras tras la victoria por 2-0 de Uruguay en la Bombonera que le cortó una serie invicta a la Argentina y en las que el rosarino tuvo pala­bras más que elogiosas para con el hoy DT campeón mundial, a quien hizo debutar como jugador en la selección mayor y con quien guarda una relación de respeto mutuo.

Scaloni afrontó apenas dos encuentros durante el ciclo de Bielsa, pero en el segundo de ellos, en agosto de 2004, fue dirigido por Claudio Vivas, ya que el Loco se encontraba afectado a los Juegos Olímpicos de Atenas. Fue Bielsa quien le dio su primera oportunidad en la albiceleste, tras el fracaso de la selección en el Mundial Corea del Sur y Japón 2002, como parte de una renovación que incluía a Gabriel Heinze, Leonardo Franco y Juan Román Riquelme, que también darían el presente en el Mundial Alemania 2006. El estreno se dio en un 3-1 sobre Libia en Trípoli el 30 de abril de 2003, que tuvo goles de Javier Saviola, Riquelme y Pablo Aimar, este último, con asistencia de Scaloni.

El rosarino estuvo lejos de coincidir con el hombre de Pujato en las divisiones inferiores de Newell’s: cuando Lionel dio sus primeros pasos, Marcelo ya dirigía en la primera. Sin embargo, Bielsa siguió de cerca los inicios del volante y llegó a enfrentarse con él en 1998, en una derrota por 1 a 0 (gol de José “Turu” Flores) de su Espanyol, de Barcelona, frente a La Coruña. Luego, Bielsa dejó Europa para asumir en la selección y Scaloni tuvo su primera vez con la camiseta celeste y blanca gracias a sus grandes actuaciones en el conjunto gallego.

En su primera convocatoria, Bielsa le llamó la atención por el desinterés con que había jugado un encuentro por la Copa del Rey. El DT lo esperó en su habitación con un video del 4 a 3 sobre Racing, de Ferrol, un equipo de la tercera categoría de España. “Era un partido que tenía validez porque era por la Copa del Rey, pero nosotros íbamos algo desganados. Marce­lo me dijo: «Ésta no es actitud de selección. Éste no es un jugador de selección». Y tenía razón. No era una actitud de selección, y eso siempre me quedó grabado...”, contó Scaloni antes del Mundial de Qatar.

“Eran bravas esas charlas”, agrega Claudio Vivas, histórico ayudante de Bielsa, que además fue director técnico de Lionel y de su hermano Mauro en las infantiles de Newell’s. “Marcelo estuvo siempre un paso adelante en todo y en aquel tiempo ya hacía lo que hoy hace la mayoría de los entrenadores de fútbol: armar compactos de tres o cuatro minutos y mostrarles a los jugadores algunos puntos por mejorar. Los muchachos muchas veces salían de esas charlas con la cabeza gacha, tal vez porque no estaban acostumbrados a que les marcaran esos errores. Con algunos hablaba Marcelo y con otros hablaba yo”, agrega para LA NACION el DT que fue rival de Scaloni en el triunfo por 3-1 de la Argentina contra Costa Rica de marzo de 2024.

Vivas encuentra varias similitudes entre Bielsa y Scaloni: “La seriedad, la forma de ver el juego y la responsabilidad en el trabajo diario son propias del ciclo de Marcelo. Creo que el trato con el jugador tiene que ver más con el de José Pekerman, que fue otro de sus maestros”.

Si bien Scaloni aprobó el exa­men ante Libia y frente a Japón (armó la jugada para el gol de Mario Santana, el del 2-1), Bielsa se quedó “sin ener­gí­a” tras el oro en los Juegos Olímpicos y renunció a la selección luego de un 3 a 1 en Perú por las elimi­na­torias rumbo a Alema­nia, con Scaloni fuera del banco.

Diecisiete años después, el rosarino inició su ciclo en la selección uruguaya y Scaloni celebró con cautela la vuelta al ruedo de uno de sus principales mentores. “Me alegra, sí, pero vamos a tenerlo como rival; eso es lo complicado. Para todos los chicos del cuerpo técnico que hemos pasado por él, fue un verdadero placer tenerlo. Enfrentarnos, no tanto”, comentó. Y añadió: “Enseña muchísimas cosas: cómo es representar esta camiseta, el brindarse al máximo y entender una manera diferente de jugar a la que uno estaba acostumbrado. Es evidente que ha marcado una trayectoria en el fútbol argentino y el mundial. Es diferente a muchos entrenadores”.

Como presagiaba Scaloni, la vuelta de Bielsa fue un dolor de cabeza para la mayoría de los rivales. Fue tercero en la Copa América y condujo a la Celeste al segundo puesto de las eliminatorias, en las que superó a Chile, a la Argentina (luego de 36 años sin victorias en el país) y a Brasil (al que además luego eliminó por penales por la Copa América de Estados Unidos). Antes del triunfo en la Bombonera, Bielsa saludó a cada miembro del cuerpo técnico argentino y felicitó a Scaloni por sus logros en la selección: “Un muy buen equipo, de autor, en su primera experiencia. Felicitaciones, de verdad”.

Otro observador que conoce a ambos da su opinión. “Creo que no hay que comparar formas de conducir sino, en todo caso, algunos valores que subyacen, aunque se los exprese con formas distintas. Por ejemplo, me parece que hay una coincidencia en la manera de ser respetuoso, escueto y breve para comunicarse con el público. Y hay una cosa grupal muy linda, que tiene que ver con las experiencias transcurridas juntos. Encuentro mucha similitud en los valores. Nadie ignora el amor de Marcelo por el vértigo; quizás Scaloni hace más hincapié en una tenencia segura. Las dos son formas absolutamente valiosas”, analizó en 2022 Rafael Bielsa, el hermano mayor de Marcelo.

Transcurridas doce jornadas, la Argentina de Scaloni lidera las eliminatorias, secundada por el Uruguay de Bielsa, y ambos equipos tienen casi asegurado el boleto al Mundial de 2026, por más que la Celeste sumó una sola victoria en sus últimos seis partidos. “Argentina está en un ciclo brillante. No solamente en los resultados, sino también en la vigencia y en el apetito por seguir ganando, por el tipo de fútbol que construye y el recambio que está instrumentando. Todas esas cosas agigantan la dimensión de una potencia”, sostuvo Marcelo Bielsa en 2023.

Este viernes, el Gringo y el Loco se enfrentarán en Montevideo en pos de un triunfo que los acerque al Mundial. El alumno y el maestro, en un duelo de apellidos ilustres para la historia grande de la selección.

Por Leandro Contento

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