La crónica del histórico error de la tarjeta en Augusta que marcó al mejor golfista argentino de la historia
La siguiente crónica fue publicada en LA NACION del 15 de abril de 1968.
AUGUSTA, Georgia.- Roberto De Vicenzo empató el primer puesto del Torneo Magistral (Masters) de golf con Bob Goalby, pero se declaró ganador a éste porque la tarjeta de anotación del argentino consignaba erróneamente un golpe de más en uno de los hoyos, y en consecuencia, lo relegaron al segundo lugar. De Vicenzo y Goalby, que protagonizaron un duelo sensacional, completaron su intervención en el certamen con 277 golpes.
Hord Hardin, presidente de la Asociación de Golf de los Estados Unidos y titular de la comisión de reglamentos, informó que De Vicenzo presentó su tarjeta firmada, en la que figuraban cuatro golpes para el hoyo 17, cuando en realidad lo había hecho en tres. Conforme con las reglas vigentes, a un jugador se le asigna la anotación firmada si es mayor que la verdadera, pero si firma una anotación menor, es descalificado inmediatamente.
Tommy Aaron, que jugaba con el brillante profesional argentino, se ocupó de registrar los scorers de éste y, por lo tanto, es el responsable del error. Declaró que estaban sentado junto a la mesa de los funcionarios cuando se dio cuenta de que había cometido el error de anotarle cuatro golpes en lugar de tres en el hoyo 17.
“Miré a mi alrededor y traté de encontrar a Roberto, pero él ya se había ido”, dijo Aaron.
La decisión
Al término de su extraordinaria actuación, De Vicenzo había sido llevado enseguida a la sede del club, con el fin de que formulara declaraciones para la televisión, y se encontraba aún allí cuando llegó Charles Con, miembro de la comisión del torneo, quien le pidió que lo acompañara, y entonces se enteró de lo ocurrido.
En estas competencias los golfers juegan en parejas y llevan el registro de su compañero, así como el suyo propio. Cada jugador tiene la obligación de cuidar de la anotación del compañero, para asegurarse de su corrección. Durante años las autoridades del golf se han empeñado en polémicas interminables, por considerar que la penalidad es demasiado severa.
El incidente empañó el Torneo Magistral de Golf en una de sus versiones más emocionantes, cuyo resultado definitivo sólo se conoció en un final dramático: a De Vicenzo se le acreditó el segundo lugar, con 278 golpes.
El anuncio oficial de Hardin expresa en parte: “De conformidad con las reglas del golf, se anotará a De Vicenzo un 66, con el cual no empata con Bob Goalby, que tiene 11 bajo el par”.
El hoyo del error
En el hoyo 17, De Vicenzo embocó un putt desde cuatro pies en birdie, en tanto que Goalby hizo un águila desde 10 pies en el 15 cuyo par es de 5.
El infortunado episodio fue presentado a la audiencia de la televisión norteamericana con pantalla dividida por la CBS. De Vicenzo, casi llorando, dijo: “Llevé la anotación equivocada. Lo lamento por mi mismo, pero felicito a Bob Goalby. Me apremió tanto que perdía la cabeza”. Clifford Roberts, fundador del torneo, dijo que siempre considerará a De Vicenzo campeón de 1968, junto con Goalby. Ambos jugadores finalizaron en evidentes signos de agotamiento, debido a la intensa presión a que estaban sometidos.
De Vicenzo envió la pelota hacia un grupo de espectadores en el hoyo 18, en el segundo tiro, y le costó un bogey (5).
Antecedentes
Un incidente similar ocurrió en el abierto femenino de los Estados Unidos, en Mameroneck, Nueva York, en 1957. Jackie Pung, de Hawaii, ganó el título, pero en la confusión del momento firmó la tarjeta equivocada. Esto provocó su descalificación y fue declarada triunfadora la segunda, Betsy Rawls. Hace dos años en Pensacola, Florida, Doug Sanders encbezaba el torneo de la Asociación de Profesionales con margen sustancial, y se olvidó de firmar la tarjeta.
Dijo que había sido llevado apresuradamente al sector de la prensa y que se le habían pedido varios autógrafos. Pensó que había firmado la tarjeta, pero fue descalificado, y esto motivó enconadas controversias.
Uno más que el récord
La última vuelta del Torneo de Maestros se convirtió en batalla de dos hombres después que el sudafricano Gary Player, que había marcado el paso en los tres primeros días, perdió toda probabilidad de triunfo y Bruce Devlin se desinfló después de tirar tres birdies en los primeros hoyos.
El score de De Vicenzo de 65 golpes, uno más que el récord establecido por Jack Nicklaus en 1965, fue igualado por Bert Yancey, quien terminó con 279, dos más que los líderes.
El favorito Jack Nicklaus hizo un esfuerzo, pero fue demasiado poco y demasiado tarde, y con su 67, terminó con 281. “Hago un 67 y me ganan. Eso no ocurre muy segudo en este campo”, comentó Nicklaus.
Detalles del juego
El argentino De Vicenzo, apelando de entrada a todos sus recursos, en el día de su cumpleaños, con un águila en el primer hoyo y tres birdies más hasta el noveno, se colocó a la delantera de sus rivales a la altura del hoyo 63 del campeonato.
El extraordinario profesional, de 45 años, llevaba la mínima ventaja, de un golpe, sobre el australiano Bruce Devlin.
De Vicenzo estaba nueve golpes bajo el par al emprender los hoyos de regreso. Con anterioridad, había hecho vueltas de 69, 73 y 70.
Devlin tenía ocho bajo par, con un golpe de ventaja sobre Goalby y dos sobre los sudafricanos Gary Player y Don January, además de Miller Barber, de los Estados Unidos.
De Vicenzo hizo un magnífico tiro de salida en el primer tee y embocó el hoyo con el wedge al iniciar la segunda rueda final sobre la cancha, muy ondulada y bordeada de árboles, de 6980 yardas y par 72, del Augusta National Course. Hizo birdies en los hoyos 2, 3 y 8.
De Vicenzo, campeón el abierto británico, todavía debía afrontar el difícil regreso de 3495 yardas, pero parecía tener una suprema confianza en sí mismo al emprender el regreso y fue cálidamente aplaudido y aclamado por la enorme multitud.
Debió sobreponerse a algunos tropiezos bajo la tremenda presión de sus rivales. Especialmente en el green del 18. Su segundo tiro pasó del green y se perdió entre la compacta concurrencia que seguía su juego. Tuvo que efectuar otro tiro prácticamente a ciegas entre la gente. Con el wedge llevó la pelota a dos metros del hoyo que completó con el putter.
Goalby surgió en los nueve hoyos de regresos, logrando dos bajo par, con un águila en el largo hoyo 15, de 520 yardas, y birdies en el 13 y el 14.
De Vicenzo tomó asiento junto al edificio del club observando a Goalby mientras éste jugaba el hoyo final. El argentino parecía estar nervioso. Había desplegado un juego maravilloso.
En la despedida del 32° Torneo de Maestros, al argentino se lo vio deprimido. “Quiero tomar un avión y volver a casa”, fue lo primero que dijo a la prensa.
Y prosiguió: “El error fue muy, muy fácil, pero somos profesionales y debemos conocer por reglamento lo que firmamos. Jugué mi mejor golf y sólo cometí dos errores: enganché la pelota en el último hoyo y firmé mal la tarjeta”, añadió con tristeza.
Luego repasó el momento del error. “Firmé la tarjeta y se la di a un funcionario. Me retiré al salón de la televisión. Luego vino un funcionario y me dijo que volviera porque había algo que estaba mal”.
Goalby no parecía muy contento con su victoria. “Es muy lamentable la forma en que ocurrió, pero las normas son las normas y hace 12 años que juego ateniéndome a ellas. Me resultan satisfactorias y Roberto me dijo después que nunca había cometido un error al firmar la tarjeta”.
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