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Los Gladiadores: con el handball empieza el primer mundial desde la pandemia para el deporte argentino
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LA NACIONMariano Chaluleu
El fútbol en las eliminatorias, los Pumas en el Tri-Nations y el básquetbol con una selección de jugadores de la Liga Nacional en la previa de la AmericCup. Fueron pocos los conjuntos nacionales que han tenido acción desde que sobrevino la pandemia de coronavirus. Ahora llega el turno de otro equipo nacional, y con una copa del mundo por delante: el próximo miércoles comenzará el Mundial de Egipto y los Gladiadores se estrenarán el viernes. Esta vez, con un objetivo ambicioso, el de llegar a una etapa nunca alcanzada: la de cuartos de final.
Estar entre los ocho mejores del máximo certamen del handball sería un paso adelante para la Argentina, que alguna vez accedió a un octavo de final. Será alta la exigencia en el inicio de un año intenso para los Gladiadores, que tendrán otro gran compromiso dentro de seis meses: los Juegos Olímpicos de Tokio.
Por ahora, los signos son alentadores. El conjunto dirigido por el español Manolo Cadenas ha tenido una correcta preparación, tanto en exigencia como en resultados. Esta semana, la Argentina participó en un triangular amistoso en Moscú, en el cual cayó frente a Rusia por 22-21 y superó a España por un amplio 25 a 19, en el primer triunfo de la historia sobre el campeón europeo, aunque es cierto que al conjunto ibérico le faltaron numerosas figuras. Previamente, los Gladiadores habían protagonizado un cuadrangular en Qatar, donde perdieron ante el anfitrión por 24 a 22 y España por 33 a 31 y derrotaron a Túnez por 28 a 27. Qatar y Túnez son equipos de la estatura del argentino.
El Mundial de handball masculino se desarrolla en el primer mes de cada año impar. Esta vez se da la inusual coincidencia con los Juegos Olímpicos, por la postergación de Tokio 2020 para julio y agosto próximos, por la pandemia que hizo del año pasado un período de inactividad y reprogramaciones para el deporte. La selección será la primera argentina en participar en un mundial en tiempos de pandemia, en este caso con la peculiaridad de que la cita olímpica está por delante y no por detrás.
Sobre los Gladiadores se posa la misma interrogación que en otros competencias: cuál es su verdadero nivel. Se trata de un equipo conocido por su entrega y la pasión con la que juega, pero también irregular. Ha alternado victorias históricas –como aquélla sobre Suecia 2011– con derrotas inesperadas en un mismo certamen, y eso le ha impedido dar el salto de posición final que se espera desde hace tiempo y para el que fue contratado Cadenas en 2017 en lugar de Daddy Gallardo, que lo condujo a una suba de jerarquía. Aun inconstante, el seleccionado argentino consiguió el respeto de las selecciones europeas, con cuyos integrantes se enfrentan habitualmente los suyos en las mejores ligas nacionales del Viejo Continente.
Esta generación, liderada por jugadores experimentados y nutrida con talento joven, llega al campeonato con la base del Mundial Dinamarca-Alemania 2019 y adiciones en la defensa. Algunos de los más nuevos del plantel son Pedro Martínez (central), Santiago Cánepa (lateral), Pablo Vainstein (lateral) y James Parker (lateral). Tanto para ellos como para los veteranos, el objetivo es ir más allá de lo logrado hasta ahora: clasificarse para los cuartos de final.
"La gira previa, y sobre todo la de este año, es importantísima. Muchos necesitábamos competir. Otro factor es volver a encontrarnos y estar juntos después de un año entero. Por ahora han sido bien manejados las cargas, los entrenamientos y los descansos. Por ese lado todo viene muy bien", destacó para LA NACION uno de los referentes, Sebastián Simonet, que se unió al plantel en el Torneo de Navidad, el que tuvo lugar en Rusia. "Tenemos un lindo promedio de edad. Todos llegan muy bien, con un nivel individual que se potencia al estar en la selección. Ojalá sea el momento en el que muchos de los chicos exploten aun más y el equipo tenga otro salto de calidad", agregó el central de Sociedad Alemana de Gimnasia, de Villa Ballester.
La Argentina integra el grupo D, conformado también por Dinamarca, el campeón olímpico y del mundo, más Bahréin y República Democrática del Congo, debutante absoluto. Las ocho zonas reúnen 32 participantes. Los primeros tres de cada una se clasificarán para la rueda principal (main round), que constará de cuatro grupos de seis equipos, en los que los provenientes de la zona A se medirán con los de la B y los otros cruces serán C-D, E-F y G-H. Los dos mejores de cada uno de esos cuatro grupos jugarán los playoffs, que comenzarán con los cuartos de final.
¿Qué posibilidades tiene la Argentina? En el Grupo C (los rivales con los que se cruzaría en la segunda instancia), están Croacia, Qatar, Japón y Angola. Para entrar en los cuartos de final, nuestro seleccionado tendría que ganar, en principio los partidos con Bahréin y Congo. También debería ganarle a otros dos clasificados del grupo C (podrían ser Qatar y Japón). Se descuenta que también pasarán Dinamarca y Croacia. Los dos rivales europeos más poderosos. Si el seleccionado de Cadenas quiere estar entre los ocho mejores, debería vencer al menos a uno de ellos dos. Una aventura muy compleja.
"Durante el año los jugadores estuvieron bajo las disciplinas de los clubes. [El preparador físico nacional Guillermo] Cazón intenta hacer un seguimiento a cada uno, y cada convocado intenta completar el trabajo que hace en su club. Les falta competición, pero han estado entrenándose con regularidad y se encuentran en muy buen estado físico", comentó para LA NACION Cadenas, que examinó en detalle las virtudes y las debilidades del equipo al que prepara. "Creo que uno de los puntos fuertes es el anímico. Tenemos un equipo que quiere competir y que quiere medirse con cualquier rival. La intensidad y la constancia en todas las fases del juego, las alternativas defensivas y una portería sólida son nuestras mayores fortalezas. Pero en ataques posicionales nos cuesta hacer goles. Ése es el aspecto en el que tenemos que mejorar", concluyó el entrenador de la Argentina.
Creo que uno de los puntos fuertes es el anímico. Tenemos un equipo que quiere competir y que quiere medirse con cualquier rival
Los convocados para el Mundial
El cuerpo técnico, encabezado por el español Manuel Cadenas y compuesto también por Guillermo Milano (segundo entrenador) y que se completa con Guillermo Cazón (preparador físico) y Carlos Marino (médico), seleccionó a los siguientes 20 jugadores para Egipto 2021.
- Arqueros: Leonel Maciel (Ciudad Encantada, de España), Juan Bar (San Fernando) y Agustín Forlino (Sedalo).
- Extremos: Federico Fernández (San Fernando), Ignacio Pizarro (San Fernando), Santiago Baronetto (Villa de Aranda, de España) y Ramiro Martínez (Balonmano Sinfín, de España).
- Laterales: Pablo Simonet (Ciudad Encantada, de España), Nicolás Bonanno (Bidasoa, de España), Guillermo Fischer (Anaitasuna, de España), Federico Pizarro (Ciudad Encantada, de España), Pablo Vainstein (Ciudad Encantada, de España), Santiago Cánepa (Taubaté, de Brasil) y James Parker (Benidorm, de España).
- Centrales: Diego Simonet (Montpellier, de Francia), Sebastián Simonet (Sociedad Alemana de Gimnasia, de Villa Ballester) y Pedro Martínez (Ademar León, de España).
- Pivotes: Gonzalo Carou (Puerto Sagunto, de España), Lucas Moscariello (Ciudad Encantada, de España) y Gastón Mouriño (Guadalajara, de España).
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