Seven Series: Los Pumas 7s vuelven a América del Norte, la tierra de las oportunidades

Un mes después de la histórica gira por Oceanía, los Pumas 7s reanudarán su actividad en el World Rugby Seven Series. Atrás quedó el título obtenido en Hamilton y un noveno puesto en Sídney que los dejó afuera de las primeras cuatro posiciones del ranking, que otorgan la clasificación a los Juegos Olímpicos de París 2024. El seleccionado argentino está quinto igualado con Fiji y esta gira que incluye los torneos de Los Ángeles y Vancouver será una de las últimas tres en la temporada.

La etapa de América del Norte le dio a la Argentina guiños positivos a lo largo de la historia. En 2004, los Pumas 7s se consagraron campeones por primera vez en su historia en Los Ángeles, en 2009 repitieron en San Diego y tuvieron que esperar 13 años para volver a quedarse con una medalla de oro, esta vez en Vancouver, la sede de Canadá. Hasta el mes pasado eran los únicos tres títulos obtenidos, con un hilo conductor: Santiago Gómez Cora estuvo presente en esos hitos.

“Los Ángeles 2004 fue el darnos cuenta que podíamos. Veníamos jugando bien, pero no nos imaginábamos esta posibilidad porque nunca se había logrado un título. Más allá de jugar bien, necesitás un montón de variables y creo que ganar nos dio mucha confianza para el futuro de los Pumas 7s. Siempre los primeros son únicos, y como jugador haber ganado ese torneo fue espectacular” señaló en World Rugby el actual entrenador.

“En lo personal fue muy gratificante porque ya llevaba cuatro años en el equipo y siempre añorábamos jugar finales. Esa temporada nos hizo muchas ilusiones, pero no soñábamos en ganar un torneo. Fue el principio de un montón de cosas”, añadió quien fue una de las figuras de ese plantel, que terminaron la temporada terceros del ranking, la mejor posición de la historia.

Gómez Cora construyó su carrera alrededor de los Pumas 7s. Es el tryman histórico, el jugador más representativo y más reconocido mundialmente. En San Diego 2009 ya era el líder de un plantel que meses más tarde jugó la final del Mundial de la disciplina. “Como jugador es el que más valoro, porque ya era el capitán. Quisimos darle identidad al equipo en cuanto a empezar a entrenarnos, mantener el mismo grupo, tener el mismo entrenador ya que antes iban rotando”.

Tras su retiro en 2010, el ex wing tomó las riendas como entrenador en 2013. Quedó al borde en varias ocasiones y tuvo que esperar nueve años para volver a gritar campeón en el circuito en Vancouver. “Para Los Pumas 7s fue confirmar que lo hecho en los Juegos Olímpicos no había sido algo aislado, sino que se había armado un equipo competitivo sostenible en el tiempo donde más allá de los nombres, el equipo sigue siendo competitivo. Queríamos mostrar que el equipo había crecido de verdad, que se puede perder o ganar pero que éramos competitivos”, explicó el formado en Lomas Athletic.

Para este 2023 Gómez Cora eligió a los mismos 14 jugadores que viajaron a Oceanía. Cuenta con la tropa completa, sin lesionados y el plus de jugar en la misma franja horaria, sin viajes largos ni jet lag. Argentina compartirá la zona con tres equipos europeos: debutará este sábado a las 14:15 (hora argentina) ante Gran Bretaña, luego se enfrentará ante Francia a partir de las 17:33 y cerrarán el grupo ante España a las 20:24. Teniendo en cuenta que no se clasificaron a los cuartos de final de oro en Sídney, el fixture es favorable.

Los Ángeles marcará el récord absoluto de Gastón Revol, que disputará su torneo número 94 y superará al inglés James Rodwell como el jugador con mayor cantidad. Además, será el torneo número 50 de Santiago Álvarez Fourcade, otro de los experimentados que marcan el camino. Recuperado de una lesión que lo marginó del último torneo, Matías Osadczuk continuará siendo el capitán. Otra vez en América del Norte, los Pumas 7s buscarán seguir marcando hitos.

El plantel argentino:

ÁLVAREZ FOURCADE, Santiago (241 caps – 49 torneos)

FRAGA, Agustín (64 caps – 12 torneos)

GONZÁLEZ, Luciano (213 caps – 42 torneos)

GRAZIANO, Matteo (31 caps – 7 torneos)

ISGRÓ, Rodrigo (86 caps – 16 torneos)

LATORRE, Alfonso (3 caps – 1 torneo)

LAVAYÉN, Alejo (29 caps – 6 torneos)

MONETA, Marcos (78 caps – 14 torneos)

OSADCZUK, Matías (capitán) (164 caps – 31 torneos)

PELLANDINI, Joaquín (23 caps – 5 torneos)

REVOL, Gastón (432 caps – 93 torneos)

SCHULZ, Germán (299 caps – 56 torneos)

VERA FELD, Santiago (69 caps – 13 torneos)

WADE, Tobías (56 caps – 10 torneos)

Por Nicolás Casanova

• Los Pumas 7s
• World Rugby Sevens Series

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