En 1985, el único match

MOSCU (De un enviado especial).– Argentinos y rusos se cruzaron sólo una vez por la Copa Davis. Fue en octubre de 1985, en uno de los fines de semana más recordados del tenis argentino, tanto por el resultado como por lo extenso. Todo comenzó en un lluvioso viernes de primavera y terminó en un martes de sol con el éxito de la entonces Unión Soviética.

La cabeza del equipo nacional era José Luis Clerc, acompañado por Martín Jaite y Horacio de la Peña, más Marcelo Ingaramo y Gerardo Wortelboer como capitán. Los soviéticos, conducidos por su capitán actual, Shamil Tarpischev, llegaron al Buenos Aires Lawn Tennis Club con Andrei Chesnokov, de 19 años y posterior verdugo de la serie, Alexander Zverev, Sergei Leoniuk y Alexander Volkov.

Jaite y Chesnokov abrieron la serie. Nervioso, el argentino fue una sombra. El ruso (200º), prolijo y sin errores, ganó el primer punto por 6-0, 6-4 y 6-2. Clerc, 24° del mundo, por culpa del temporal que se desató luego del 6-4 con el que ganó el parcial inicial, debió disputar cuatro sets más el sábado para igualar el match.

Como Batata, que jugaba el dobles, había disputado más de 30 games, el partido por parejas pasó para el domingo; allí, Jaite y Clerc cayeron ante Chesnokov y Leoniuk. El lunes, Jaite logró el 2-2 al vencer a Zverev por 6-4, 3-6, 6-2 y 6-2. La definición quedaba entre Clerc y Chesnokov. Batata ganaba 6-2 y 6-1, y se colocó a un punto de 3-1 en el tercero, pero sintió el desgaste. El ruso empezó a dar vuelta el punto clave: 6-2 y 6-4. La intriga se trasladó al martes. El quinto set iba 2-2, 15-40 y el saque de Clerc, cuando un juez de línea le cantó un foot-fault (pisar la línea de base al efectuar el saque). Ese fallo generó revuelo y el árbitro, el italiano Nicola Pietrangeli, debió remover al juez de línea. Pero Clerc no reaccionó. Con un 6-2, la Unión Soviética ganó un lugar en el Grupo Mundial. Para la Argentina, fue la primera de una serie de derrotas insólitas, y el principio del fin de la carrera de Clerc, que con 27 años se despidió del tenis en marzo de 1986.

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