Francisco Cerúndolo no pudo con Carlos Alcaraz en los cuartos de final del Masters 1000 de Indian Wells

Francisco Cerúndolo venía de conseguir un valioso triunfo en el desierto, la victoria sobre Alex de Miñaur, número 10 del mundo. Apenas 24 horas después, la exigencia creció de manera exponencial, con la ocasión de medirse ante el número 3 del ranking, el español Carlos Alcaraz, bicampeón vigente en Indian Wells. Y aquí, más allá de que mostrarse en buen nivel, y de que le jugó en varios pasajes de igual a igual, no hubo espacio para la épica, y en la noche del jueves, el murciano se impuso por 6-4 y 7-5 (7-4) para quedarse con el último pase a las semifinales del primer Masters 1000 de la temporada.

En el cierre de los cuartos de final, Cerúndolo tenía claro lo que debía hacer para tener chances de dar otro batacazo. Había que mandar con la derecha, plantarse de igual a igual, ser consistente y aprovechar cada una de las ocasiones que podía ofrecer su rival. Con mejor variedad de recursos, con un tenis explosivo, más la confianza de sumar muchos triunfos seguidos (15) en uno de sus torneos preferidos, Alcaraz era el claro favorito para este compromiso.

En noche muy fresca en California, con bastante viento en el desierto californiano, muy pronto aparecieron las oportunidades para Cerúndolo, que en el primer game tuvo dos puntos de quiebre. No los pudo aprovechar -dejó una volea en la red cuando tenía al español desparramado por el fondo-, y por allí iban a pasar algunas de las claves del resultado.

Seis ocasiones tuvo Cerúndolo para quebrar en el primer set; la mayoría las jugó muy bien Alcaraz. Hubo puntos muy atractivos, como el que cerró el sexto juego, cuando el argentino dejó a Alcaraz por el fondo de la cancha. El español empezó a enfocarse a partir del séptimo game, y en el tramo de decisiones no dudó: presionó, logró el quiebre en el octavo game (5-3) con un drop magnífico y cerró a continuación el primer capítulo con su saque.

En el segundo parcial, volvieron las ocasiones para el argentino, y en el cuarto game, después de ocho intentos en vano, consiguió el quiebre tan esperado (3-1). Era el mejor pasaje de Cerúndolo, pero Alcaraz empezó a martillar sobre el revés del argentino y recuperó el quiebre para llegar a un desenlace palmo a palmo en el segundo set. Así desembocaron en el desempate. En el tie-break, el español pisó el acelerador, tomó pronto una buena diferencia (4-1), y la conservó para sentenciar el partido en su primer match-point con un saque ganador.

Para ganar, estaba claro que Cerúndolo debía jugar un encuentro perfecto, y eso, obviamente, no se produjo. De todos modos, el argentino estuvo a la altura en varios pasajes. Terminó con 17 tiros ganadores y 33 errores no forzados; 23 winners y 27 fallos acumuló Alcaraz, que sí se mostró expeditivo en otro rubro vital: tomó dos de sus tres chances de quiebre sobre el servicio del argentino, mientras que Cerúndolo sólo aprovechó uno de sus 8 break-points. Firme en el primer saque (78%), el argentino sólo ganó 5 de los 16 puntos que jugó con el segundo (31%).

En las semifinales, a jugarse el sábado, Alcaraz afrontará un buen examen contra Jack Draper, el zurdo británico, que le ganó a Ben Shelton por 6-4 y 7-5. La otra semifinal la animarán el ruso Daniil Medvedev y el danés Holger Rune. El murciano amplió a 12-1 su balance contra jugadores argentinos: su único tropiezo a nivel ATP ante un rival de nuestro país fue contra Federico Coria, en Río de Janeiro 2020, cuando era el 406° del mundo y el torneo brasileño era apenas su segundo certamen en el tour mayor.

Lo mejor del triunfo de Alcaraz ante Cerúndolo

Luego de firmar su 16° éxito consecutivo en Indian Wells, Alcaraz reveló: “Me costó desde el principio porque las condiciones eran más duras, con más viento y también mucho frío. Él (Cerúndolo) tuvo más oportunidades que yo en el primer set, pero conseguí salvar las bolas de break y aproveché mi ocasión. A partir de ahí fui buscando encontrar el ritmo correcto”. Y amplió su concepto sobre un partido que ganó acaso sin el brillo de otras ocasiones: “En el tenis se trata de ganar. No importa cómo. No piensas en jugar un gran tenis en cada partido. Este tipo de encuentros los tienes que superar con el nivel que tienes este día en concreto. No golpeé la pelota tan limpia, pero hice lo que tenía que hacer. De eso se trata el tenis”.

Cerúndolo buscaba ser el primer semifinalista argentino en Indian Wells en siete años, desde que Juan Martín del Potro fue campeón en California en 2018. Se quedó con las ganas de lograr su tercer éxito seguido ante rivales del Top 10, luego de sus victorias sobre Alexander Zverev (2) en Buenos Aires y De Miñaur (10) en Indian Wells. El porteño subirá al menos al puesto 24° del ranking, y llegará con sensaciones positivas a Miami, sede del segundo Masters 1000 del año, que se jugará desde la semana próxima en Florida.

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