Otro Nadal despierta admiración por su fortaleza y temperamento: es un potrillo que ganó en su debut

Horas antes de su debut triunfal en el Abierto de Australia,Nadal ya había despertado la admiración por otro éxito deportivo contundente, aunque en California. Al pie del valle de San Gabriel el ganador no fue Rafael, el tenista español que en la superficie dura de Melbourne apabulló al boliviano Hugo Dellien, sino su homónimo potrillo, que venció en la pista de arena de Santa Anita Park, sobre 1300 metros.

La del domingo fue la primera prueba de la campaña del caballo nacido en abril de 2017 en Kentucky. No obstante, por sus genes –hijo de Blame, el único que logró vencer a la multicampeona Zenyatta– y lo que mostraba en su crecimiento fue teniendo cada vez más valor. En 2018, cuando su criador, Sierra Farm, lo llevó a remate le ofrecieron 65.000 dólares. Un año después, ya en entrenamiento, lo vendió en 700.000 de la moneda norteamericana. Y llegó el momento de bautizarlo, algo que allí suele suceder cuando está más cerca de competir.

"Uno de los agentes encargado de su compra, Kerri Radcliffe, tenía varios nombres pensados, pero queríamos estar seguros de que era un caballo realmente bueno, como insinuaba. Así que, cuando le dije que sí era uno muy especial, propuso el nombre de Nadal", reveló su entrenador, Bob Baffert, a la revista BlackType. George Bolton, Arthur Hoyeau, Barry Lipman y Mark Mathiesen, sus propietarios, estuvieron de acuerdo. Los últimos ejercicios previos al estreno entusiasmaron tanto que el potrillo fue favorito, incluso pese a ser montado por un aprendiz, Jean Carlos Díaz Jr.

¿Por qué pensó que Nadal era el nombre indicado? "Le dije que era perfecto porque parecía un gran caballo y en la carrera se comportó como una súper estrella. Es un caballo fuerte, grande, muy competitivo. Se mostró muy veloz y cuando fueron por él pudo haberse cansado, pero sacó una marcha extra. Tiene una gran personalidad y un gran temperamento, pero es un potrillo fuerte, muy fuerte", explicó Baffert, que sueña con poder correrlo el 2 de mayo el Kentucky Derby (G1), la primera prueba de la Triple Corona norteamericana, en Churchill Downs. Por su victoria, con el número 1, como el ranking de Rafa, obtuvo una ganancia de 33.000 dólares. Hoy, nadie se animaría a ofrecer por él menos de un millón.

"No tengo dudas de que Nadal es uno de los potrillos con mayores perspectivas que tengo. Correrá antes dos más, que aún no sé cuáles serían, porque pasó muy poco tiempo y hay que evaluar su recuperación y los pasos a seguir. Y tampoco sé si es lo suficientemente bueno como para convertirse en el próximo campeón", evaluó el preparador, y lanzó la invitación al mallorquín: "Nadal podría venir a verlo correr".

En Argentina hubo otro Nadal caballo que con su nombre no honró el apellido del tenista: entre junio de 2012 y abril de 2014 no ganó ninguna de las 14 carreras que disputó en Palermo y San Isidro. Logró, sí, tres segundos puestos consecutivos y dos terceros.