Un tren que une la pasión desde la misma Nueva York

NUEVA YORK (De un enviado especial).- Entre la distracción, no se descarta terminar atropellado por la marea humana que va a sus trabajos en un martes laboral. Pero vale la pena detenerse justo en la esquina de 34 West Street y la Séptima Avenida, levantar la vista y contemplar una enorme publicidad de Nike con los 14 títulos grandes de Tiger Woods. Es un rápido y preciso recorrido de diapositivas en blanco y negro, desde aquel primer zarpazo de 1997 en el Masters hasta el US Open 2008, en Torrey Pines, donde el N° 1 aparece retorcido de dolor con su rodilla maltrecha. En el cartel sobra un buen espacio para nuevas conquistas de Grand Slam del californiano. Viene al caso: más gloria para el Rey es lo que justamente auguran los miles de simpatizantes que todos los días emprenden su camino a la Meca golfística de esta semana: la cancha del Bethpage State Park.

El trayecto comienza en Penn Station, debajo del Madison Square Garden, y finaliza en Farmingdale, en unos 55 minutos por las vías del Long Island Rail Road. Estas líneas se escriben desde el tren que une esos dos puntos, a 32 millas de distancia. En este vagón, por ejemplo, son mayoría los pasajeros con gorrita de golf, chomba -lisa o a rayas- y rigurosas bermudas caqui, azul o cuadriculada. Pero por la cantidad de gente vestida igual que se acumuló en la pista 21 para subirse a la formación, es seguro que el destino de casi todos es el torneo. Incluso, muchos cargan con la sillita portátil y los paraguas, decididos a recorrer la cancha aún en estos días de práctica. Hablan enérgicamente, la palabra "Tiger" se cuela cada cinco o seis frases, y el entusiasmo crece con el traqueteo de las vías. Allí van.

"Tome este tren para ir al US Open", recuerdan las señales luminosas desde dentro de los vagones y también en las estaciones, según van pasando. Por las dudas, los altavoces señalan la misma información y dan el aviso de bajarse en Farmingdale para no seguir de largo. Imposible perderse. La promoción del segundo Major del año bombardea en cada rincón y se expresa en todas sus formas: con afiches colgados en los techos de Penn Station, con cronogramas de trenes adicionales para el certamen y publicidades alusivas. Entre la inacabable oferta de espectáculos de esta ciudad, el US Open es la joya deportiva de la semana.

En la llegada a Farmingdale, adornada con escarapelas nortemericanas, el tren se desagota casi por completo. Espera una larga pero ágil fila de espectadores, entregados a los controles de tickets y a la detección de metales. Los celulares, los Ipods y los MP3 son los principales enemigos del golf y no van a traspasar los arcos magnéticos. Cualquier descuidado ya sabe que se separará de su aparato compañero por unas cuantas horas, a riesgo de perderlo. La siguiente etapa es subirse a algún ómnibus de la numerosa flota que cruzará las pintorescas casitas de Bethpage hasta llegar en unos cinco minutos a la tierra prometida .

Desde la entrada de la cancha pública continúa esta armónica coreografía de voluntarios, personal de la USGA y los troopers, los típicos policías norteamericanos de tierra adentro. Pero no hay por qué inquietarse si el espectador lleva su entrada correspondiente y camina por los sectores permitidos. Es el momento, entonces, de disfrutar del campeonato de golf más emblemático de los Estados Unidos junto con el Masters.

• Dormir en el auto para tener un horario de salida
  
  La Bethpage Black figura 29a en el ranking de las 100 mejores canchas de los Estados Unidos. Esta cancha pública incita a jugadores a dormir en sus autos para obtener un horario de salida, dada la demanda. Los aficionados que son residentes neoyorquinos tienen un costo de 50 dólares durante la semana, y de 60 los fines de semana. Los que no viven en Nueva York deben pagar 100 y 120 dólares, respectivamente.

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