ArcelorMittal, de compras en Venezuela, rivaliza con Techint

ArcelorMittal, principal productora siderúrgica mundial y dueña de Acindar, sigue expandiéndose en América del Sur y cada vez rivaliza más con la líder en acero en la región, Techint. La empresa conducida por el indio Lakshmi Mittal anunció anteayer que ha suscripto un acuerdo definitivo para adquirir Industrias Unicon, el principal fabricante de tubos de acero soldados en Venezuela. En ese país, Ternium, controlada por el grupo Techint, produce aceros planos y largos, a través de su subsidiaria Sidor.

En América latina, ArcelorMittal es la segunda productora de acero terminado, detrás de Ternium. En noviembre último, el presidente de Ternium, Andrés Novegil, explicó que la empresa que dirige produce 12,3 millones de toneladas por año, frente a los 8,4 millones de ArcelorMittal, según datos de 2006. Con la adquisición de Unicon, ArcelorMittal podrá sumar más de 552.000 toneladas, que es lo que en el ejercicio cerrado en marzo de 2007 la firma venezolana generó en volumen de expediciones.

Esta adquisición de ArcelorMittal, la primera en Venezuela, forma parte de la maniobra de ArcelorMittal para reforzar sus actividades en el área de los tubos de acero soldados en América del Sur. Voceros de la firma dijeron a LA NACION que "la estrategia de la empresa en la región es consolidar y expandir su posición". Confían en "el crecimiento para los próximos años y por eso trabajan para ampliar su presencia".

En la Argentina

Entre octubre y diciembre pasados, la empresa obtuvo la aprobación para comprar la tercer compañía siderúrgica de la Argentina, Acindar; adquirió la principal distribuidora argentina, M.T. Majdalani y Cía.; la fabricante de tubos de acero inoxidable uruguaya Cister, por la que pagó US$ 542 millones, y está tratando de adquirir el 43% de las acciones de su unidad brasileña ArcelorMittal Inox Brasil.

"Unicon es una excelente empresa que dispone de una posición de liderazgo en Venezuela. Esta adquisición, dado su alto grado de complementariedad, nos ayudará a reforzar nuestra posición en el creciente mercado del continente americano", dijo Aditya Mittal, director financiero de ArcelorMittal.

Unicon es proveedora del sector petrolero, gasista, industrial y de la construcción, para el mercado venezolano y el de exportación. Cuenta con una plantel de 2445 empleados distribuidos en seis plantas. Pasarán a manos de ArcelorMittal, que emplea a 320.000 personas en 60 países y terminó 2006 con una producción anual de 118 millones de toneladas de acero crudo, el 10% de la producción mundial de acero.

Ternium emplea a 18.300 empleados distribuidos en centros productivos en México, Venezuela y la Argentina. Consultados por LA NACION, el grupo Techint, que también controla la productora de tubos petroleros Tenaris, no quisieron hacer comentarios.

ArcelorMittal, con sede en Luxemburgo, quiere incrementar un 20% sus embarcaciones de acero para 2012, al ingresar a los mercados de América latina, Africa, Europa oriental, Rusia y Asia central. Según la empresa, la demanda de esos mercados está explotando en la medida en que sus economías se expanden, por lo que necesitan acero para la construcción de edificios, máquinas y autos, mientras que Europa y EE. UU. crecen más débilmente y sufren una mayor competencia de las importaciones asiáticas.

Acciones, abajo

A pesar de la noticia, las acciones de ArcelorMittal en Amsterdam cayeron ayer 2,98%, a 45,31 euros, luego de caer 4% anteayer. Había crecido 51% en el último año, por lo que la compañía tiene un valor de 67.700 millones de euros (99.300 millones de dólares), según Bloomberg.com. Las acciones de la compañía cotizan en los mercados bursátiles de Nueva York, Amsterdam, París, Bruselas, Luxemburgo, Barcelona, Bilbao, Madrid y Valencia.

A contracorriente de ArcelorMittal, las acciones de Ternium subieron ayer en Nueva York 1,39%, a US$ 35,75. Antes de ayer habían bajado un 2,13%, según Reuters.

La nueva adquisición de ArcelorMittal es parte de una tendencia internacional de concentración del mercado del acero. Los cinco mayores productores mundiales representan el 20% de la oferta.

Rivales sudamericanos

• ArcelorMittal: líder mundial. Produjo 8,4 millones de toneladas en América latina en 2006. Emplea 320.000 personas en 60 países y genera el 10% de la producción global de acero crudo.

• Ternium: líder en América latina. Produjo 12,3 millones de toneladas de acero terminado en 2006. Emplea 18.300 personas en México, Venezuela y la Argentina.

• Unicon: firma venezolana adquirida por ArcelorMittal. Genera 552.000 toneladas anuales de acero terminado y tiene un plantel de 2445 empleados en seis plantas.

Por Verónica Dalto

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