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‘Buon giorno, Asia’: Vespa corteja a India y China
Piaggio, fabricante de la icónica moto, trata de superar bajón en Europa
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PONTEDERA, Italia—Durante una reciente reunión con un grupo de ingenieros y diseñadores, Roberto Colaninno, el presidente de la junta directiva de Piaggio SpA, se subió al asiento trasero de una Vespa de manera que las piernas le quedaron colgando a un lado de la motocicleta.
"Así se sientan las damas", dijo, y demostró cómo las mujeres en India se suben a las motocicletas para acomodar sus saris que les llegan hasta los pies.
Durante meses, los diseñadores de Piaggio en India y Toscana han estado alterando el diseño de la motocicleta, a la que Colaninno se refiere informalmente como "la Vespa india". Un ingeniero propuso incorporar un discreto reposapiés en el lado izquierdo para que las mujeres puedan poner ahí sus pies.
El rediseño de la Vespa para aumentar su atractivo en mercados diferentes es un componente central de la ofensiva de Piaggio para conquistar Asia, el mayor mercado de motocicletas del mundo. La empresa planea invertir 100 millones de euros (US$129 millones) en India en los próximos tres años con el fin de duplicar su capacidad de producción. La idea es que Piaggio produzca Vespas en India a finales de 2012, después de una ausencia de 15 años. La empresa también quiere remodelar una nueva línea de pequeños camiones y "tuk tuks" de tres ruedas, que son fundamentales para el funcionamiento de la economía india.
La compañía también está remodelando una planta que inauguró hace un año en Vietnam para que fabrique una nueva generación de Vespas para Viet¬nam, Malasia, Indonesia y Filipinas.
Piaggio también está dando algunos pasos tentativos para incursionar en China, el mayor mercado de scooters del mundo según entregas. En agosto, Piaggio empezará a vender en China el MP3, su motocicleta de tres ruedas, dijo Colaninno. La Vespa llegará a China proximamente, aunque aún no hay una fecha de lanzamiento.
La concentración en Asia busca contrarrestar los problemas de Piaggio en Europa, donde una profunda recesión y una recuperación vacilante han mer¬mado los ingresos del fabricante. Ante la presión generada por la crisis de la deuda soberana, gobiernos como el de Italia están retirando los incentivos que ayudaron a Piaggio y otras empresas a capear la tormenta. La facturación de Piaggio en Europa cayó 4,9% en los primeros cinco meses del año, frente al mismo período del año previo, a 444 millones de euros. Las ventas en Asia, en cambio, crecieron 74% a 200 millones de euros.
Las barreras para ingresar a mercados como China, India y otras economías asiáticas son altas. Los fabricantes europeos de motocicletas han tenido problemas para igualar los precios bajos ofrecidos por sus rivales asiáticos. Piaggio debe competir contra competidores más conocidos como los japoneses Honda Motor Co. y Yamaha Motor Co. y fabricantes locales como Bajaj Auto Ltd., que vende modelos básicos a precios muy baratos. China representa 40% de las ventas de motos y scooters en todo el mundo, pero sólo genera 15% de los ingresos de la industria.
La Vespa, con su chasis de acero en lugar del plástico de bajo costo que utilizan sus rivales, es "un producto para un segmento demasiado alto" en mercados como China, opina Alessandro Falconi, analista de UniCredit.
Colaninno, que también preside la junta directiva de CAI Alitalia SpA, es considerado uno de los empresarios más singulares de Italia. A finales de los años 90, fue el artífice de lo que fue, en su momento, la mayor adquisición hostil en la historia de Europa, cuando se quedó con Telecom Italia SpA. Después de vender el operador de telecomunicaciones, invirtió 100 millones de euros a través de su holding de inversión Immsi SpA para adquirir una participación controladora en Piaggio.
En ese entonces, Piaggio gastaba plata a manos llenas y luchaba con un alto nivel de endeudamiento. Vespa había desaparecido de la mayoría de los mercados a fines de los 80 e inicios de los 90, debido a que su chasis era considerado muy caro de fabricar.
Colaninno reestructuró las líneas de ensamblaje de modo que la fábrica de Pontedera pudiera producir cualquier tipo de motocicleta. Hoy, la planta puede fabricar 50 versiones de Vespa y otros tipos de vehículos.
Por ahora, Piaggio exportará Vespas y otros scooters MP3 producidos en Italia a concesionarios en Shanghai, Beijing y otras ciudades chinas para probar el mercado. Piaggio busca cortejar al segmento alto del mercado en China y los precios serán parecidos a los de Europa. Si China responde bien al MP3, Piaggio podría empezar a producirlo en el país dentro de tres años, lo que reduciría el precio considerablemente.
Piaggio ya ha puesto manos a la obra para recortar sus precios de la Vespa en India. Colaninno dice que fabricar una Vespa en India costará US$800, cerca de la mitad de lo que cuesta en Italia.
