Buscan destrabar la inversión en una mina de uranio en Chubut
Una ley provincial prohíbe la explotación a cielo abierto; freno para la CNEA
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COMODORO RIVADAVIA.- Con un próximo llamado a licitación pública internacional, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) dará un paso decisivo en la explotación del yacimiento Cerro Solo, una de las reservas de uranio más importantes del país, en la meseta chubutense, y cuya inversión inicial está estimada en 22 millones de dólares.
Sin embargo, para lograr este objetivo, la CNEA deberá sortear un obstáculo: una ley provincial que prohíbe la explotación de minerales con la técnica "a cielo abierto" y que pone en jaque las futuras inversiones mineras en este territorio.
La ley -que creó además una comisión para analizar cada emprendimiento en Chubut- está ahora bajo la lupa de la CNEA y de los potenciales inversores, que esperan un guiño del gobierno provincial para la puesta en marcha del yacimiento de uranio con suficiente mineral como para abastecer a las dos centrales del país durante los próximos 30 años.
La CNEA realiza desde 1990 la evaluación del yacimiento de uranio Cerro Solo, en la localidad de Paso Indios. Tras un frustrado proceso licitatorio que concluyó en marzo de 2001, la Comisión preparó una segunda licitación para la explotación del depósito. "El lanzamiento de esta nueva etapa es inminente, pero todavía están a la espera de una respuesta del gobierno provincial, que tendrá que resolver qué postura adopta con las inversiones mineras. Existe legislación en Chubut que pone serios condicionantes a estos proyectos", afirmó el senador por Chubut Marcelo Guinle (PJ), autor de una propuesta que busca poner luz sobre la nueva licitación.
La provincia tiene antecedentes en la explotación de uranio. Algunos ejemplos son el yacimiento Los Adobes (Gastre), donde se realizaron extracciones de mineral de uranio durante 1976 y 1977. En los dos años posteriores la actividad continuó en el yacimiento Cerro Cóndor (Paso de Indios). Se instaló, además, una planta de tratamiento en Paso Berwyn, en agosto de 1977, que funcionó hasta abril de 1981.
Sin embargo, en Chubut la explotación minera es ahora un tema sensible. Este año, una consulta popular no vinculante realizada en Esquel puso en jaque el proyecto montado a 7 km de esta ciudad por la empresa Meridian Gold para la explotación de oro.
La oposición al proyecto no sólo desestabilizó la inversión, que permanece paralizada, sino que abrió un debate que concluyó con la sanción de una nueva ley que prohíbe la explotación "a cielo abierto" de minerales.
Para Guinle, "es necesario transparentar el emprendimiento Cerro Solo para que no vuelva a pasar lo mismo que con Esquel".
Pedido de informes
El legislador presentó en la Cámara alta un proyecto a partir del cual pide información sobre la cantidad y ubicación de repositorios de material radiactivo en el país, especificando cantidad de material en planta. Solicita precisiones sobre las medidas de prevención establecidas por la autoridad de aplicación como obligatorias para el traslado y procesamiento de material radiactivo. Pide, además, que se "indique qué mecanismo de participación ciudadana se implementará en lo relacionado con la futura explotación del yacimiento Cerro Solo, a los efectos de garantizar el derecho al acceso a la información y opinión en estos procedimientos" y el tipo de proceso que "será aplicado al mineral de uranio por extraer del yacimiento, y cuál será el emplazamiento geográfico de las instalaciones".
Como parte del segundo proceso licitatorio para la explotación de Cerro Solo perteneciente a la CNEA, el organismo creó la Comisión para el Desarrollo del Proyecto Cerro Solo, en cuyo contexto se están analizando alternativas respecto de distintas modalidades de interacción con la Comisión, el canon que se fijará y el pago inicial.
Asimismo, se estudia ampliar el llamado inicial, incluyendo aspectos relacionados con la exploración uranífera integral en toda la cuenca del golfo San Jorge. Según estudios geológicos, la reserva de uranio no se agota en la zona de Paso de Indios, sino que la cuenca abarca hasta el norte de Santa Cruz.
Las estimaciones sobre las reservas de uranio del yacimiento en discusión señalan que alcanzan para abastecer durante 30 años a las dos centrales nucleares del país, además de mantener un saldo exportable.
Ahora la CNEA se prepara para un nuevo llamado a licitación pública internacional. En 1999 realizó la primera convocatoria para el estudio de factibilidad definitivo del yacimiento Cerro Solo y la exploración de áreas periféricas en la provincia de Chubut, a costo y riesgo del oferente. Durante el proceso licitatorio que finalizó el 20 de marzo de 2001, distintas empresas mineras del país y extranjeras -Sudáfrica, Estados Unidos y Canadá- mostraron interés en el proyecto.
Pero una sola empresa formalizó una propuesta que, si bien resultó interesante, no cumplía con las exigencias solicitadas.
La CNEA decidió ahora convocar a una nueva licitación modificando algunas condiciones del pliego original, de manera que constituya una alternativa ajustada a las actuales características del mercado internacional y que resulte más atractiva.
Respecto del contexto legal y fiscal que regiría el proyecto, la CNEA considera que un aspecto que favorece las posibilidades del proyecto es el régimen legal vigente en la Argentina, cuyo objeto es promocionar esta actividad.
Incluye beneficios para la importación de equipos e insumos, un tratamiento especial de los impuestos a las ganancias e ingresos brutos, además de estabilidad fiscal y un límite para las regalías pactadas con los gobiernos provinciales.
Controversias bajo tierra
Marcelo Guinle
"El lanzamiento de esta nueva etapa es inminente, pero existe legislación en Chubut que pone serios condicionamientos. Es necesario transparentar el emprendimiento en Cerro Solo para que no pase lo mismo que con Esquel."
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