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Dos arquetipos frente a frente
El cowboy norteamericano y los rasgos que lo asemejan al gaucho
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Los amores del gaucho argentino fueron los mismos que los del cowboy norteamericano: la libertad, los grandes espacios abiertos y los caballos.
Los dos tuvieron por enemigo al indio y como principal ocupación el arreo de ganado. En "Facundo", Sarmiento dice que al leer a Fenimore Cooper anticipa lo que va a hacer cada personaje porque es lo mismo que haría un paisano de acá.
El folklore, la literatura y el arte contribuyeron a elevar a ambos fascinantes personajes a la categoría mítica, al punto que el gaucho de las pampas y el cowboy del far west llegaron a convertirse en iconos representativos de cada pueblo.
"Aunque uno se defendía con facón y boleadoras y el otro con el Colt o el Winchester, el paralelismo es asombroso", opinó Abel Domenech, un escritor que ha estudiado a fondo la vida y las costumbres del cowboy.
Señaló Domenech que la comparación entre las fronteras norteamericana y sudamericana es un tema afrontado por muchos investigadores estadounidenses, entre ellos el autor contemporáneo Richard Slatta.
Recordó que el cowboy como tal nace hacia 1866 con los primeros grandes arreos de ganado desde el sur de Texas hasta Kansas.
Los últimos grandes arreos terminan hacia 1895, cuando se da por cerrada oficialmente la conquista del oeste y por finalizada la guerra contra el indio.
"Algo que hay que tener en cuenta es que el cowboy desarrolló su tarea cuando en los Estados Unidos se produce la revolución industrial.
"La historia de ambos países -comentó Domenech- ha demostrado la gran diferencia en el desarrollo industrial que se produce en ambos territorios." Agregó que hay que considerar esta infraestructura si se quiere comprender por qué un cowboy tuvo a su alcance la posibilidad de compra de un Colt y un Winchester y una montura de cuero fabricada semiindustrial mientras que el gaucho debía recurrir a un recado más improvisado y a defenderse a fuerza de lazo, boleadoras y cuchillo.
El jinete del Norte se proveyó de sus pilchas en forma comercial a través de los grandes catálogos de las casas de comercio, mientras que el gaucho si bien algunas prendas las compraba muchas las improvisaba o las adaptaba.
Dos estilos de vida
Al referirse a esta comparación, el comodoro Juan José Güiraldes, presidente fundador de la Confederación Gaucha Argentina, consideró ilustrativo recordar el diálogo que mantuvo con el presidente norteamericano George H. Bush cuando éste visitó la exposición rural de Palermo y asistió a una breve demostración de las aptitudes ecuestres de los hombres de nuestras pampas:
-Usted -dijo Güiraldes- sabe muy bien qué es un cowboy y por eso no ha de resultarle difícil comprender qué es un gaucho. Tienen mucho en común. No sólo su extraordinaria destreza en el manejo de los caballos, sino también su acendrado amor por su tierra y por su patria. Pero hay más. Los cowboys y los gauchos tienen un código de honor, una conducta en la vida y, por sobre todo, no pueden comprender la existencia sin la libertad.
-Me ha hablado -respondió Bush- de las similitudes. ¿Habrá, seguramente, algunas diferencias?
-Sí -contestó Güiraldes-, el cowboy siempre anda apurado, mientras que los gauchos siempre tenemos tiempo. Bush replicó sin titubear: "Yours is the advantage" (la ventaja es de ustedes). Como la numerosa concurrencia escuchaba este diálogo por los altoparlantes, prolongados aplausos celebraron la ocurrencia de Bush.
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