El partido de Lincoln celebró su 140° aniversario

John Wilkies Booth nunca lo imaginó. Tampoco los asistentes al teatro Ford, de Washington DC, que presenciaron azorados cómo aquel desconocido asesinaba a Abraham Lincoln, el 16° presidente de los Estados Unidos. Pero aquel magnicidio, consumado el 14 de abril de 1865, determinaría a miles de kilómetros de allí, en las pampas bonaerenses, el nombre de un nuevo partido y de su ciudad cabecera.

"Al tomar noticia de ese episodio, la legislatura de la provincia de Buenos Aires dispuso que el primer pueblo que se fundara a partir de ese momento se llamaría Lincoln, en homenaje al mandatario asesinado", explicó el historiador Abel Oscar Bracken, nacido en Los Toldos y linqueño por adopción.

El primero en recibir esa denominación fue un poblado erigido en el paraje bonaerense El Chañar (hoy Teodolina, Santa Fe), pero, según el historiador, luego dejó de llamarse así y cedió la exclusividad de ese nombre.

Así dadas las circunstancias, el 19 de julio de 1865, el gobernador Mariano Saavedra (hijo del presidente de la Primera Junta), ordenó la subdivisión en 27 partidos de "las tierras recuperadas en el desierto al exterior del Salado". Y el 31 de agosto del mismo año, se dispuso que uno de esos partidos se llamara Lincoln. "Luego se entregaron 15.000 hectáreas a combatientes de la Guerra del Paraguay con el propósito de fundar allí la ciudad cabecera, que llevaría el mismo nombre que el partido", relató Bracken.

Pasaron diez años desde esa entrega de tierras, hasta que el 5 de enero de 1875 el agrimensor Telémaco González concluyó el trazado de la ciudad principal en el lugar donde se encuentra hoy (en ese entonces, Cañada de Arín).

De este modo quedó conformado un gran partido que se extendía desde el Salado hasta el fondo del desierto y cuyo único límite hacia el Oeste era la línea de fronteras. La lucha contra los indios lo marcó desde su génesis, tal como atestiguan los vestigios de los fortines Chiquil-Loo, Rivadavia, Belgrano, Vigilancia y Conesa que atravesaban su territorio, junto con el fuerte divisionario El Triunfo. Con los años se crearon otros distritos que le restaron tierras y lo redujeron a 5781,54 kilómetros cuadrados.

Aunque la autonomía municipal la logró recién en 1872, cuando se designó al estanciero Liborio Tiseira como primer juez de Paz, se toma como fecha fundacional el 19 de julio de 1865, de la que el último martes se cumplieron 140 años. La primera comisión municipal se constituyó en 1872 y estuvo integrada por los vecinos Federico Walkely, F. B. Coffa, Francisco Sosa y Francisco Novo.

En 1884 comenzó a destacarse Arturo Massey, que, junto con los emprendedores de la época, impulsó al pueblo y al partido de Lincoln. Se trazaron calles, se abrieron desagües, se levantaron edificios públicos, se tendieron cañerías para llevar agua a los hogares y se pusieron en marcha los motores para generar energía eléctrica. En homenaje de este pionero, la principal avenida de la ciudad lleva su nombre.

El progreso delineó las primeras instituciones, como la iglesia parroquial, el correo, el Registro Civil, la sucursal del Banco Nación y la Biblioteca Municipal, entre otras, que ayudaron para que Lincoln adquiriera el rango de ciudad en 1908.

La primera escuela rural, en la que ejerció como maestro José Bruschetti, fue creada en la colonia Concordia, un núcleo poblacional de breve existencia (1870-1879) distante 60 kilómetros de Lincoln. "Contaba con una matrícula de 50 alumnos", puntualizó Bracken, autor de Concordia, la esperanza perdida.También se recuerda al primer maestro que dictó clases en la ciudad: González Criado.

De rieles y comercios

Hasta que los hierros del Ferrocarril del Oeste (luego Sarmiento) llegaron a Lincoln, el 25 de septiembre de 1893, fue vedette absoluta de los caminos la diligencia La Colorada, que acercaba a los viajeros hasta la estación del ferrocarril Buenos Aires al Pacífico (luego San Martín), que se encontraba a 50 kilómetros.

Según Bracken, "el paso del ferrocarril y el espíritu pionero del comerciante español Manuel Antas García permitieron el nacimiento de nuevos pueblos en el partido". La inauguración de estaciones, en el primer caso, y el establecimiento de la cadena de almacenes Sol de Mayo, en el segundo, marcaron el surgimiento de Bayauca (1894) Arenaza (1904), Pasteur (1904), El Triunfo (1904), Martínez de Hoz (1904), Carlos Salas (1904), Las Toscas (1904), Bermúdez (1909), Triunvirato (1909), Vigilancia (1909) y Roberts (1916).

Por esas mismas vías, que "sembraban" pueblos a su paso, se trasladaba la producción agrícola ganadera, pilar económico de esta zona (150.000 hectáreas se dedican a la ganadería y 370.000, a la agricultura).

El sector industrial, un poco más resagado, trata de hacer pie con la instalación de algunas empresas (como Nestlé, en Arenaza) y la conformación del Parque Industrial, que ofrece desgravación impositiva sobre ingresos brutos. Firmas lácteas, químicas y metalúrgicas, entre otras, ya se radicaron allí. "Tenemos una de las industrias pymes más importantes del país, como Mega, que construye secadoras de granos. Además, Lincoln es uno de los partidos donde más usinas lácteas existen, ya que cuenta con 18", resaltó Jorge Fernández, intendente municipal desde 2003.

Por su parte, Mario Madrid, secretario de Gobierno y Gestión Pública, puso énfasis en el aspecto formativo. "Apuntamos a la educación y por eso creamos un Centro de Formación Profesional que comenzará a dictar carreras de capacitación para el sector agroindustrial. Pretendemos vincular la oferta educativa con el mundo del trabajo, con las nuevas tecnologías del sector rural."

Lincoln es famosa, además, por sus carnavales, que cada mes de febrero convierten las avenidas céntricas en un festival de color, música y alegría.

Aquí es necesario hacer un alto en el camino, para hablar de Enrique Urcola, el precursor del carnaval artesanal. En 1926 este joven linqueño comenzó a modelar con barro sus primeras creaciones. Poco después, ya estudiante de Bellas Artes y escenógrafo del Teatro Colón de Buenos Aires, se maravilló con la técnica llamada cartapesta, introducida en el país por maestros italianos. Estos, con papel y engrudo, daban forma a distintos objetos de utilería. Entonces, Enrique se dijo: "Si ellos pueden hacer un jarrón, un vaso, un plato, yo seré capaz de dar forma a un muñeco".

Espíritu festivo

En 1928, Urcola presentó su carroza Peliculeros. Dos grandes personajes de papel y engrudo que giraban la cabeza, movían las manos y saludaban. Obtuvo el Primer Premio y, sin soñarlo, inauguró el Carnaval Artesanal Linqueño. Sesenta y seis años después, en 1994, la ciudad fue declarada Capital Nacional del Carnaval Artesanal.

Ese mismo espíritu festivo que invade a los linqueños en las noches de carnaval, es el que se respira por estos días en los que se conmemora el 140° aniversario de la fundación del partido. Si bien el día más trascendente fue el martes último, cuando estuvieron presentes el presidente Néstor Kirchner, el embajador de los Estados Unidos, Lino Gutierrez, y el gobernador bonaerense, Felipe Solá, los actividades conmemorativas se iniciaron el 10 del actual, con un encuentro de coros infantiles, y culminarán el domingo 31, con un torneo de hockey masculino.

Entre estas dos fechas, espectáculos musicales, muestras teatrales, talleres, encuentros de artistas, ferias y homenajes se sucedieron día a día.

Su nombre se originó en un lamentable episodio ocurrido en tierras lejanas, sin que sus protagonistas lo imaginaran siquiera; su gente alentó el progreso y hoy, en su cumpleaños, Lincoln mira hacia el futuro con esperanza.

Ficha técnica

Nombre: Lincoln

Fundación: 19 de julio de 1865.

Ubicación: en el noroeste de la provincia de Buenos Aires, a 320 km de Capital Federal, sobre ruta nacional 188.

Superficie: 5781,54 km2.

Santo patrono: Virgen de la Inmaculada Concepción.

Población: 46.000 habitantes.

Por Carlos Manzoni

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