Expoagro 2020. El helicóptero autónomo para agricultura que es furor en la muestra

SAN NICOLÁS.- Expoagro edición YPF Agro es el escenario en el que muchas empresas muestran la última tecnología para el campo. Hace cuatro meses, la empresa Cicaré en conjunto con Marinelli decidieron asociarse al Invap con el fin de desarrollar un prototipo de helicóptero autónomo para poder potenciar los cultivos agrícolas a través de la aplicación de fitosanitarios desde la aeronave.

Juan Manuel Cicaré es el segundo hijo de Augusto Cicaré, que fabrica helicópteros desde 1995 en Saladillo, y actualmente preside la compañía familiar. En 2003, cuando debía presentar su tesis de grado de la carrera de agronomía, Juan Manuel pensó en una idea estratégica para las aplicaciones en cultivos. Fue gracias a la invención y talento de su padre que unos años más tarde fabricaron Ásteri, un helicóptero entonces tripulado.

"En noviembre de 2019 nos asociamos con el Invap y Marinelli para perfeccionar el prototipo y volverlo autónomo. El Invap es quien tiene la tecnología adecuada para ejecutarlo", dijo Cicaré. El helicóptero tiene dos finalidades: es aplicador de fitosanitarios y también podría adaptarse como equipo de rescate y generar imágenes de mapeo.

Entre los cultivos en los que se realizaron pruebas de aplicación fitosanitaria están la soja y caña de azúcar, entre otros productos. "En 2008 nos fuimos a Jujuy para hacer aplicaciones en caña de azúcar, basados en la experiencia que tuvimos en 2003 y obtuvimos óptimos resultados. Con este prototipo se pueden bajar los costos operativos con gran selectividad", agregó.

"Más allá de la pasión por el agro, siempre vi la posibilidad de vincular las dos pasiones: la empresa familiar y los desarrollos del helicóptero con el agro. Ahí me puse como meta concretarla. Esto para mí es un sueño. Sé que es un logro más, aunque reconozco que todavía falta, pero con una satisfacción enorme de ver aquello que estaba soñando desde hace 25 años y ver que hoy estamos en el zoom de mi sueño particular es inexplicable", aseguró Cicaré.

En su momento, al helicóptero tripulado y salido de la serie de Cicaré pudieron adaptarle un sistema de aplicación aérea con un tanque de 80 litros de capacidad. "La tesis fue un puntapié inicial para este proyecto [por el vehículo autónomo]. Mis hermanos me dieron un apoyo muy grande, uno piloteando desde la aeronave. Toda mi familia me apoyó y eso hizo que hoy estemos presentando el Ruas 160 [por el nombre del helicóptero autónomo]", afirmó. Con el uso del prototipo se busca bajar costos en consumo y reducir el impacto ambiental.

La otra finalidad

Según recordó, en su momento Ásteri también nació con el interés de defensa y seguridad, ya que la aeronave puede ser equipada para búsqueda y rescate de personas y podría facilitar las tareas de defensa civil. "Con este helicóptero se puede hacer traslado de órgano, búsqueda y rescate, detección y control temprano de incendio. Control de fronteras marítimas y terrestres con cámaras que nos provee el Invap", afirmó el empresario.

Invap aporta el software de vuelo, telemetría, sensores y la estación terrena. En los casos en los que el helicóptero esté destinado a la búsqueda y rescate, la plataforma será distinta ya que sufrirá una adaptación acorde a las necesidades y exigencias.

Tiene una capacidad de carga útil de 80 kilos y puede cubrir hasta 40 hectáreas por cada vuelo. El helicóptero también está capacitado para hacer hasta 5000 hectáreas de búsqueda o captación de imágenes aéreas. La aeronave puede alcanzar una velocidad de hasta 150 kilómetros por hora, avisó.

"Ásteri tiene la capacidad de volver al punto de partida una vez que detecta la autonomía de vuelo (cantidad de combustible y horas de vuelo)", sostiene Cicare. En cultivos extensivos, en donde ya se conoce su funcionamiento, la aeronave trabaja en un rango de 70 y 100 kilómetros por hora.

En los últimos meses, las empresas junto con el Invap solicitaron los permisos para operar vuelos en el marco regulatorio de la Administración Nacional de Aviación Civil (ANAC). "Como estamos en la fase de desarrollo del prototipo, vamos trabajar de la mano con la ANAC para conocer los espacios en los que puede operar la máquina", señaló el empresario.

El helicóptero autónomo cuenta con un sistema contra rotativo con dos hélices. Esto significa que sea diferente a la mayoría de rotores que muchas veces vienen con uno y otro en la cola para que el helicóptero no gire sobre su eje.