La peor amenaza para los cítricos

El huanglongbing (HLB) es una enfermedad destructiva que todavía no tiene cura y ataca a todas las variedades de los cítricos. Su propagación alcanzó varias zonas citrícolas del continente, incluido Brasil. Y si bien aún no ingresó a la Argentina, sí está presente el insecto que la transmite.

En este contexto, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) trabaja para prevenir su aparición en el país.

"Una serie de relevamientos realizados por distintas unidades del INTA determinaron la presencia de ese insecto en toda la zona productora de citrus, lo que motivó diversas acciones de la institución para prevenir su propagación", explicó un informe del organismo, difundido esta semana.

De hecho, desde el INTA explicaron que el gobierno jujeño y la Asociación Fitosanitaria del NOA expresaron su preocupación por lo que consideran "inminentes peligros" y solicitaron que se apresuren las acciones para evitar la entrada de la plaga en los centros productivos, en consonancia con los gobiernos de Salta, Misiones y Entre Ríos.

Para Mónica Rivadeneira, fitopatóloga del INTA Yuto -Jujuy-, si la enfermedad penetrara en el país se perdería el 100% de la capacidad productiva. "Habría daños indirectos, como la pérdida de mercados y aumentos en los costos de producción; el impacto socioeconómico se vería reflejado en la pérdida de 120.000 puestos de trabajo, 16 industrias y 529 plantas de empaque y habría un impacto negativo al medio ambiente manifestado en el aumento en las dosis y frecuencias de aplicación de agroquímicos", explicó Rivadeneira.

Por el momento, manifestaron desde el INTA, la Argentina está libre de esa enfermedad, pero hospeda al insecto que la transmite en las provincias de Misiones, Corrientes, Chaco, Formosa, Salta y Jujuy.

Plantas ornamentales

A pesar de que esta plaga ataca a todas las especies de cítricos, las naranjas dulces, mandarinas y tangüelas son las más afectadas, seguidas por limones y pomelos. Sin embargo, el HLB puede desarrollarse en plantas ornamentales como Murraya paniculata , también conocida como mirto, jazmín árabe o jazmín naranja.

Es por esto que, recientemente, la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos (Sagpya) prohibió la producción, plantación, comercialización y transporte de mirto en todo el territorio nacional, para prevenir la propagación de la enfermedad. Sucede que esta planta es preferida por el insecto: allí se producen más generaciones por año, con mayor capacidad de supervivencia.

Por otro lado, en Salta, antes de esta resolución nacional, el INTA trabajó junto con distintos municipios para concretar esta medida en poblaciones cercanas a las quintas cítricas. Esto se desarrolló con éxito en Colonia Santa Rosa, Hipólito Yrigoyen y Orán. Y se continuará con este trabajo en las localidades salteñas de Tartagal, Mosconi y Embarcación, y en las jujeñas de Libertador General San Martín, Fraile Pintado y San Pedro, todas muy susceptibles a la aparición de la enfermedad.

En este contexto, junto con la Sagpya y el Senasa, entre otros organismos públicos y privados, el INTA implementó el Programa Nacional de Prevención de HLB, que además de planificar estrategias preventivas, contempla medidas en caso de que la enfermedad ingrese al país: acciones para detectar anticipadamente los focos iniciales y mitigar la diseminación del HLB.

Pérdidas cuantiosas

Según estadísticas de la Federación Argentina de Citrus (Federcitrus) que datan de 2007, la Argentina es el séptimo exportador mundial de cítricos, con casi 2700 toneladas enviadas al exterior, una superficie plantada de 139.516 hectáreas y un promedio anual de consumo de 22,733 kg/habitante.

Las condiciones son particularmente delicadas para las provincias citrícolas. De presentarse en el país, y en desmedro de las expectativas productivas para 2009 -que prevén rendimientos por encima de 2,5 millones de toneladas en cítricos y exportaciones por 506.000 toneladas-, la enfermedad traería consecuencias nefastas.

"Todos los fitopatólogos con acciones en citrus están en estado de alerta respecto de síntomas que observan en sus actividades de campo", explicó Rivadeneira.

Al mismo tiempo, la especialista indicó que en el NOA se llevan a cabo acciones interinstitucionales de información pública y campañas de prensa para alertar sobre la enfermedad.

Además, en la zona urbana de Misiones -donde se detectó el insecto transmisor, el Diaphorina citri Kuwayama, en plantas de mirto- "mensualmente se distribuyen 119 trampas amarillas pegajosas, de las cuales 107 están ubicadas en cultivos de citrus y 12 en zona de frontera", dijo Juan Pedro Agostini, experto del INTA Misiones.

Por otra parte, el Laboratorio de Protección Vegetal y Biotecnología del INTA Concordia se está equipando para ofrecer gratuitamente en dos meses el servicio de diagnóstico de huanglongbing en el insecto vector.

Según informó Rivadeneira, las pérdidas que ocasiona el HLB son cuantiosas. En Sudáfrica se reportaron daños del 100% en la década del 60; en 1996, 7 millones de árboles fueron destruidos en Filipinas y 3 millones en Indonesia. En los 80, las naranjas dulces desaparecieron de Arabia Saudita por causa de esta enfermedad.

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