Presentaron a Spunta Ticar, la primera papa transgénica que llegará a las verdulerías en 2020

Una nueva variedad de papa transgénica resistente a un virus que se encuentra en todas las regiones donde se produce: la papa Spunta Ticar se presentó ayer en el restaurante Central de la Rural. El desarrollo es argentino y permitirá ahorrar entre 40 y 45 millones de dólares en la cadena productiva nacional. El año que viene se comenzará con la producción y se espera que en 2020 aparezcan las primeras papas frescas transgénicas para consumo local en las verdulerías argentinas.

Del acto participaron el secretario de Gobierno de Agroindustria, Luis Miguel Etchevehere, y el secretario de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación, Lino Barañao. Además, por la empresa desarrolladora, del Grupo Sidus, estuvo Marcelo Argüelles, su presidente.

El proyecto requirió casi dos décadas de investigación pública-privada entre Tecnoplant, del Grupo Sidus, y el Instituto de Ingeniería Genética y Biotecnología (Ingebi) del Conicet. Con el cultivo de esta nueva papa mejorada, los productores obtendrán beneficios directos como la reducción cercana al 10% en los costos de producción de papa para consumo fresco, con un beneficio económico anual de 40 a 45 millones de dólares, un aumento de la competitividad de la cadena de valor, menor uso de agroquímicos (en especial de insecticidas) y también mejoras en los rendimientos, según la compañía.

"Se trata de un proceso similar a lo que produce una vacuna en el caso de humanos o animales, que activa y prepara al sistema inmune para la defensa contra un patógeno determinado", afirmaron desde la firma.

El presidente del Grupo Sidus fue el primero en tomar la palabra. Agradeció a las autoridades nacionales, a los científicos que trabajaron en el desarrollo y a la familia Aguado, productores de papa mendocinos, presentes en el evento, que "colaboraron en las pruebas de campo y aportaron al proyecto desde el inicio".

"Papa Spunta Ticar significa para nosotros la culminación de un proceso de muchos años. Significa llegar y afortunadamente llegar primeros, lo que no es poco", afirmó. Y agregó: "Insisto, no fue suerte, fue visión, pionerismo y capacidad de hacer. De igual forma, llegar para nosotros sólo significa seguir".

Actualmente, el productor de papa tiene que adquirir semillas nuevas todos los años por la infección de Potato Virus Y (PVY). "Ahora, va a poder utilizar su propia semilla durante tres o cuatro campañas sin necesidad de comprar en el mercado", dijo a LA NACION Gustavo Napolitano, gerente de Tecnoplant. "Este virus es endémico: está en toda la zona de producción de papa en la Argentina", agregó.

Además, explicó que en el proyecto trabajaron entre 12 y 15 personas desde 1999 y que ya están trabajando con el Ingebi-Conicet en dos proyectos relacionados con este tubérculo: uno de resistencia de virus apilada y otro proyecto donde analizan un evento que presenta resistencia a la sequía y a otras características agronómicas deseables, por ejemplo la ruptura retardada de la dormancia.

Aprobación

El 8 de agosto pasado, las autoridades nacionales aprobaron la variedad para su comercialización. Barañao dijo a los presentes: "Esto es un hecho para celebrar tal vez porque no es muy frecuente que tengamos buenas noticias. Pero es un hecho que, además, nos permite comprender los múltiples factores necesarios para convertir el conocimiento en riqueza".

Añadió: "No hay un efecto concreto de mejora en la sociedad si, además de científicos, no tenemos empresarios innovadores capaces de invertir en procesos de alto riesgo. Todo esto tampoco es posible si no hay una política de apoyo por parte del Estado".

Por su parte, Etchevehere afirmó: "Llegó el día, finalmente, largamente esperado durante tanto tiempo" y precisó: "Todo esto reafirma el gran capital que tenemos en la Argentina, independientemente de los suelos y el clima, y es el talento, el capital humano, el espíritu emprendedor, las ganas de adoptar y desarrollar tecnología. Lo que nosotros tenemos que hacer desde la función pública es acompañar". Además, destacó: "Hemos logrado (aprobar) ya nueve eventos biotecnológicos este año, algo inédito en la historia".

La cifras de la papa

• Es el segundo alimento para la humanidad.
• En Argentina se consume aproximadamente 40 kilogramos de papa por persona.
• Se siembran 75 mil hectáreas al año.

El virus PVY

• Las papas sufren varias enfermedades virales que provocan daños considerables para las economías regionales del sur, centro y norte del país.
• El virus puede causar pérdidas de hasta el 80% y se transmite por pulgones y las herramientas de cultivo.
• Los productores de papa de la Argentina están obligados a reponer la semilla que origina los cultivos para consumo en forma anual, con el fin de evitar estos niveles de pérdida.

Por Josefina Pagani

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