Una rica historia encuadrada por la belleza de las sierras

BALCARCE.- Enclavado en una zona estratégica de la provincia de Buenos Aires, con buen clima, buen paisaje, buena actividad agroindustrial y mejor gente, el partido de Balcarce ya anda por sus 141 años. El jueves pasado se conmemoró su aniversario con diversos actos que se realizaron en la ciudad. En muchos de ellos, se recordaron los distintos aspectos históricos que permitieron que esta localidad, asociada ineludiblemente a un grande, como Juan Manuel Fangio, sea lo que es hoy.

Por lógicas cuestiones de tiempo, ya no queda nadie de los que, un 31 de agosto de 1865 presenciaron la creación por decreto del partido, que por entonces comprendía también a lo que hoy es General Pueyrredón y General Alvarado, con 6800 kilómetros cuadrados en los que se repartían apenas unas 5000 personas. Muchas menos de las que hoy se congregan, en un día "flojo" del automovilismo local, en las tribunas naturales del cerro La barrosa para ver alguna carrera.

Tras el surgimiento como partido bautizado con el nombre del brigadier general Antonio Balcarce, quien formó parte de la expedición al Alto Perú sanmartiniana, el 22 de junio de 1876 se determinó la fundación del pueblo con el mismo nombre, y en 1879 se produjo la división actual.

Hoy, en sus 400.000 hectáreas, la vida del municipio y sus 40.000 personas giran en torno de la actividad agrícola ganadera, con una participación prioritaria de la papa (otro de los clásicos que identifican a Balcarce fronteras afuera), el trigo, girasol, maíz, soja, o girasol, entre otros cultivos. Todo complementado con los lotes de ganado vacuno, que son mayoritarios en relación al porcino, lanar o equino.

En este plano productivo, que en los últimos años vive un gran momento a partir de la intervención de los productores que se adaptaron a las modificaciones tecnológicas, es inevitable mencionar a la Estación Experimental del INTA, dependiente de la Dirección de Laboratorios e Investigaciones del Ministerio de Agricultura y Ganadería de la Nación, creada en 1945.

Logros asombrosos

Para tener una magnitud de su significado, sólo hay que enumerar algunos de sus logros e imaginar su "no" existencia. En 1947 se incorporó la variedad Huinkul MAG a la producción papera nacional, lo que permitió que los rendimientos zonales pasaran de 10 a 40 toneladas por hectárea. Además, se crearon variedades de papa con aptitud para procesamiento industrial. También se creó el primer cultivar de trigo candeal con genes de enanismo Balcarceño INTA y las variedades de trigo San Agustín INTA, Pionero INTA y ProINTA Cinco Cerros.

Otro logro fue la introducción de razas bovinas europeas que incrementaron la ganancia de peso en un 30 por ciento y selección de tipos de animales apropiados para sistemas pastoriles. También, mediante la anticipación de la fecha de siembra, se logran incrementos en los techos de producción de maíz, mayor estabilidad de los rendimientos y mayor rapidez en el secado de los granos.

Pero Balcarce es mucho más. Porque con el tiempo, comenzó a explotar sus bellezas naturales, centradas principalmente en su paisaje serrano, caracterizado por cumbres planas en lugar de puntiagudas; sus rincones casi vírgenes, y la pasividad de sus aguas, como las de la laguna La Brava.

Las sierras no cuentan con gran altura (pocas alcanzan los 400 metros), pero conforman un entorno natural para disfrutar. Algunos de sus nombres son Sierra Brava, Cerro de la Virgen, El volcán o La Barrosa. Sobre esta última sierra se encuentran emplazados los casi cinco kilómetros del autódromo Juan Manuel Fangio, que homenajea con su nombre al considerado uno de los más grandes deportistas del mundo de todos los tiempos.

Además de sus pistas, hoy se puede visitar el predio de 10 a 18 a cambio de cinco pesos por vehículo. Pero la mayor referencia al quíntuple campeón mundial se encuentra situada en el centro de la ciudad. Inaugurado el 22 de noviembre de 1986, el museo funciona en un antiguo edificio, que data de 1906 y que fue sede de la Municipalidad.

En su momento, por iniciativa de vecinos y amigos del famoso piloto, fallecido en 1995, se montó un museo para presentar sus trofeos, autos, fotos, anécdotas y recuerdos de otros automovilistas. Con una pasarela-pista central que en forma de espiral recorre los distintos pisos, se puede recorrer una parte grande del automovilismo local y mundial, hasta terminar en la legendaria "Flecha de plata". Es tal su trascendencia nacional y mundial, que, según datos oficiales, ya fue visitado por tres millones de personas.

Por Por Martín Glade <br/> Para LA NACION

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