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Bayer les saca el cuero a los negocios
Desde su planta de químicos en Zárate llega a las curtiembres de casi toda América del Sur
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Bayer Argentina encontró en el sector del cuero un remedio para exportar cada vez más. Su planta de Zárate, donde elabora productos químicos destinados básicamente a la industria del cuero, fue ampliada para alcanzar una capacidad de 65.000 toneladas y hoy abastece a casi toda América del Sur con ventas que llegan, en lo que va del año, a los 30 millones de dólares, un 50 por ciento más que lo registrado en 1998.
Hace tres años, el grupo decidió cerrar definitivamente la planta que tenía en Brasil y ampliar y modernizar la de Zárate. En su centro de producción de 156 hectáreas, la empresa elabora curtientes orgánicos e inorgánicos así como productos auxiliares, pigmentos y engrasantes, sistemas de poliuretanos (para aplicaciones dirigidas a la construcción y a la aislación térmica) y productos fitosanitarios.
En el plan de ampliación, la apuesta más fuerte fue para los curtientes inorgánicos, que son productos utilizados para el tratamiento posterior del cuero.
En la Argentina encuentran su mayor empleo en la tapicería para muebles y en la industria automotriz, con diseños de colores y texturas cada vez más sofisticados.
Los trabajos en la planta de Zárate fueron encarados a mediados del último año y finalizarán a fines del actual, cuando inaugure las obras de ampliación de las instalaciones donde realiza la formulación de productos para la protección de cultivos. En total, representa una inversión de 18 millones de dólares. Pero es apenas el comienzo.
"Estamos evaluando algunas otras inversiones para fabricar nuevos productos que hoy Bayer no produce; especialmente para la terminación del cuero, y completar así nuestra gama", dijo a La Nación Knut Balzer, director de la división Químicos de Bayer Argentina.
De aquí a dos años, la empresa se propone terminar el producto en la Argentina para aprovechar el valor agregado, es decir, contar con todas las formulaciones que hacen al acabado final del cuero y al proceso último que define su aspecto. "Estamos en contacto con nuestros colegas de Italia y Alemania para traer tecnologías, por eso tenemos como proyecto doblar nuestra capacidad de laboratorio en Zárate", agregó. Todo lo que es el fashion del cuero viene de Italia y en lo que respecta a automóviles, de Alemania y Estados Unidos; información que aquí se adapta para el mercado interno.
Muebles y autos
"El mercado del cuero es una mezcla de artesanía con cada vez más tecnología. La Argentina tiene una tendencia a la tapicería para muebles y para la industria automotriz que es muy importante, con productos muy buenos, lo que le da al país cierta independencia frente a las crisis mundiales", señaló Balzer.
Bayer Argentina compra la materia prima en Sudáfrica. Allí cuenta con una planta en Durban y aprovecha los viajes de las líneas navieras que traen carbón a nuestro país para completar la capacidad de bodega con sus productos, que suelen llegar a las 15.000 toneladas. La mercadería ancla en el puerto de Zárate, que se encuentra a 1,5 kilómetro de la planta, y el resto se desarrolla aquí.
Zárate y Durban representan los puntos más importantes que tiene el grupo químico-farmacéutico de origen alemán para este tipo de productos. "Con Sudáfrica y la Argentina tenemos un plan de inversiones a largo plazo", aseguró el directivo.
Bayer Argentina exporta por 56 millones de dólares. Su mercado más importante en lo que respecta a ventas externas es Brasil, destino que se potenció cuando cerraron la fábrica que operaba allí. "Representa un mercado casi cuatro veces más grande que el de la Argentina; le enviamos cerca de 35.000 toneladas de productos químicos y está en fuerte crecimiento", indicó.
Pero a la hora de analizar la logística del transporte, Balzer reconoció que este año hubo algunos inconvenientes con el socio mayor del Mercosur.
"Antes enviábamos la mercadería en camión y los costos eran muy elevados. Además, en las fronteras, los camiones cambiaban al igual que los choferes. Hoy transportamos al sur de Brasil en tren, con el Mesopotámico; es lo más seguro y efectivo en este momento, y a Río y a Santos, en barco", explicó Balzer, al tiempo que subrayó la necesidad de optimizar los costos de logística.
Bayer Argentina está en el país desde 1911 y es el proveedor número uno de las curtiembres. Además de su planta de Zárate, cuenta con otra en Pilar, donde se concentra la elaboración de productos para la salud.
En pocas líneas
En la Argentina: concentra la elaboración de productos para la salud en Pilar, la de productos químicos en Zárate y el centro administrativo en Munro.
Ventas: exportó el último año por 56 millones de dólares.
Apuesta: decidió ampliar y modernizar la planta de Zárate con una inversión que totaliza los US$ 18 millones; casi el 70% de lo que se produce allí se orienta al mercado externo.
Proyecto: busca ampliar la gama de productos químicos que tienen que ver con el acabado final del cuero.
