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La piedra, un negocio con peso
El pórfido del Chubut se vende en Europa para monumentos históricos.
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PUERTO MADRYN.- La extracción y exportación de la piedra laja (pórfido) está cobrando peso en el Chubut y se ubica, en volúmenes, como el segundo producto industrializado de la provincia patagónica que se vende en mercados externos, luego del aluminio.
El último año se produjeron alrededor de 17.000 toneladas de pórfido irregular, casi 19.000 de losa cortada y 4500 toneladas de bloques, y el 86 por ciento de toda esta producción tuvo como destino Europa, principalmente Italia.
La actividad, que generó una facturación de aproximadamente 6 millones de dólares en 1998, promete tener un futuro exitoso. El potencial minero de la provincia es importante y las empresas que trabajan en la zona cuentan con el muelle de aguas profundas Almirante Storni de la ciudad de Puerto Madryn para el despacho de la carga. Los costos de producción son bajos y el flete los favorece, según explican las firmas instaladas aquí.
Con la modernización de la terminal chubutense en 1996 se amplió la disponibilidad de contenedores y la periodicidad de buques con destino al Viejo Continente. Hoy existen rutas directas dos veces al mes y, semanalmente, con escalas en puertos del Brasil.
El movimiento de mercaderías que registró el puerto en el primer semestre del último año fue de 289.625 toneladas y la piedra laja significó más del 10 por ciento de la exportación.
Pórfido Patagónico SRL, Piedra Púrpura SA, Piedras Valdés SA, United Stone SA y Techstone SA son, hasta el momento, las empresas que invirtieron en la actividad. Las dos últimas se instalaron en 1998 y ya están ajustando las tuercas para vender en mercados externos. Todas son italianas, tienen sus canteras con reservas para más de 100 años en sierra Chata, en el departamento de Telsen -a 80 kilómetros de Puerto Madryn- y, en conjunto, llevan invertidos entre 14 y 15 millones de dólares.
El material, reconocido por su calidad, se exporta como piedra cortada, piedra laja recortada, adoquines y bloques, y su utilización está destinada en su mayoría para monumentos históricos. También se la emplea para revestimiento ornamental y como pavimento.
Su explotación se inició con la llegada de los galeses a Puerto Madryn, en 1865, que lo utilizaban para pisos, muros y revestimientos en las viviendas que construyeron a lo largo del valle del río Chubut, en especial en la zona que hoy ocupan Trelew, Gaiman y Dolavon. Durante muchos años se lo extrajo en forma artesanal para utilizarlo sólo en la Patagonia; a partir de 1991 se inicia una etapa de explotación en gran escala con fines comerciales, destinada a horizontes lejanos.
El material
El pórfido de la Patagonia es una piedra que se formó al salir en estado líquido y en presencia de mucho gas de las profundidades de la tierra, hace aproximadamente 250 millones de años.
Se lo clasifica entre las rocas denominadas magmáticas o eruptivas porque se formó por solidificación de una masa fluida de origen volcánico. Está compuesto por un 70 % de sílice, un 14 % de alúmina y pequeñas participaciones de hierro, calcio y magnesio. La elevada carga de rotura a la compresión, su resistencia al ataque de agentes químicos y el mínimo desgaste por fricción hacen del pórfido el material número uno del mundo para pavimentos y revestimientos.
