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Duelo de gigantes de las bebidas en Brasil
La fusión de Brahma y Antarctica es cuestionada por Coca-Cola
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SAN PABLO.- La fusión de la cerveza Brahma y Antarctica, anunciada hace cuatro meses como la creación de la primera "multinacional verde-amarilla", todavía no salió del papel. American Beverages (Ambev), nombre de la nueva empresa que se formaría, aún no logró el visto bueno de los organismos antimonopolio del Brasil. No porque el gobierno brasileño no vea con buenos ojos la creación de esa megaempresa, sino porque entró en juego otra gigante dispuesta a impedir la operación: nada menos que Coca-Cola.
Hablando por medio de Kaiser, su marca de cerveza en Brasil, Coca-Cola se ha enfrentado a Ambev. Desde el anuncio de fusión de las dos mayores cerveceras brasileñas -dueñas juntas del 76% del mercado- la guerra fue frontal. Kaiser, la tercera cervecera del Brasil, inició una campaña en la que muestra a Brahma y Antarctica como cervezas iguales, sin personalidad. O haciendo juegos de palabras con la fusión: grandes outdoors en las calles anuncian una "con-fusión" con espuma. Ambev respondió con avisos en los diarios a página completa: "Si ellos pueden, ¿por qué nosotros no?", preguntan, respecto del derecho de ser una multinacional.
La empresa que nacería de Brahma más Antarctica se convertiría en el mayor pagador privado de impuestos (el 60% del costo de la cerveza en Brasil va directamente a los cofres públicos). El mercado brasileño de cervezas es el cuarto del mundo, con 82 millones de hectolitros vendidos en 1998.
Para algunos opositores a la fusión, la idea de Ambev, de aunarse para exportar, es un engaño. Lo que quieren, dicen los sindicalistas, es unificar la cadena de distribución para reducir costos.
Kaiser niega que los intereses de Coca-Cola tengan algo que ver con su oposición, porque dicen que Coca-Cola es en realidad un accionista minoritario de la empresa. Pero desde Brahma responden que la fusión está generando tanta oposición de Kaiser-Coca-Cola porque ésta no es una guerra de cervezas, sino una guerra de bebidas. "Nos estamos fortaleciendo para disputar el mercado internacional de gaseosas y tenemos un competidor de peso para la Coca-Cola: Guaraná", dijo Marcel Telles, presidente de Brahma.
La semana última, Kaiser-CocaCola ganó una batalla. La Secretaría de Acompañamiento Económico divulgó un informe técnico en que recomienda que Brahma venda Skol, incluyendo marca, fábricas y distribuidoras. Skol es la marca más importante de Brahma; es la que vende más y vale 2000 millones de dólares. La Secretaría también pidió que se revise el pacto de Brahma con la norteamericana Miller.
"Ese parecer técnico reafirma lo que nosotros estamos diciendo desde hace cuatro meses. Yo estaba muy preocupado con esa fantasía de empresa verde-amarilla, pero ahora la máscara cayó", dijo el presidente de Kaiser, Humberto Pandolpho. "No vamos a dejar que esa fusión salga del papel", expresó el empresario en tono belicoso.
En el medio del fuego cruzado está el gobierno brasileño, el Banco Nacional de Desarrollo Social -favorable a la creación de multinacionales brasileñas- y los organismos antimonopolio.
En Brasil, cuando se produce una adquisición, una fusión, una joint-venture o una incorporación que involucre a una poseedora del 20% del mercado o más, o que facture más de 400 millones de dólares, los participantes de la operación están obligados a presentarla al CADE para que el organismo la apruebe.
La ruidosa pelea de "perro grande", como se dice en Brasil, arrastró al poder político hasta el ring. El "bloque de Coca-Cola", como se conoce en el Congreso a la decena de diputados y senadores cercanos al grupo, ya está actuando en contra de la fusión. Del otro lado, Ambev no se queda atrás. Anunció su fusión en el Palacio del Planalto, con los presidentes de Brahma y Antarctica saliendo en la foto al lado del presidente Fernando Henrique Cardoso.
En botellas
- Brahma y Antarctica tienen en conjunto el 76 por ciento del consumo local, y su fusión involucraría a 50 fábricas y 16.000 empleados.
- Facturación: ambas empresas alcanzan anualmente ventas por 6000 millones de dólares.
- Ranking: Brahma tiene el 50% del mercado de cervezas y Ambev ocuparía el tercer puesto mundial en la fabricación de la bebida rubia.
- Gaseosas: la empresa que surge de la fusión de ambas compañías podrá ocupar el quinto lugar en el mundo en materia de elaboración de bebidas sin alcohol.
