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Fargo quiere liderar el negocio del pan para panaderías
Invertirá 8 millones de dólares en 2002
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LA NACIONAlfredo Sainz
En espera de una definición sobre la venta o fusión de Fargo con uno de sus rivales, The Exxel Group decidió no quedarse a esperar con los brazos cruzados. Mientras continúa con las negociaciones con el grupo Bimbo -que hasta ahora se perfila como el principal candidato a quedarse con la panificadora local-, el fondo de inversión planea invertir US$ 8 millones en 2002 para consolidar el crecimiento de Fargo en el mercado de pan tradicional o francés y repetir el liderazgo que ya tiene en el negocio de pan de molde, conocido tradicionalmente como lactal
Los fondos serán utilizados, principalmente, para ampliar la capacidad de producción de la compañía de pan congelado, que después es calentado en hornos para su venta en supermercados y panaderías. "Creemos que hay una oportunidad de crecimiento muy grande en este negocio, que hoy representa un 95% del consumo de pan en la Argentina, mientras que el pan de molde tiene el 5% restante", explicó Darío Lavezzo, gerente general de Fargo.
En la actualidad, de los US$ 137 millones que factura Fargo, un 75% de las ventas corresponde al negocio de pan de molde, donde la empresa con sus tres marcas -Fargo, Lactal y Sacaan- controla 56,1% de las ventas.
El restante 25% se reparte entre los productos dulces, como budines y "madalenas" (10%), y el pan tradicional (15%), donde cuentan como clientes a la cadena Pan & Antojos (que también pertenece al Exxel) y algunas sucursales de los supermercados Norte y Disco.El objetivo que persiguen en la empresa dirigida por Juan Navarro es que en un plazo de dos a tres años el negocio del pan tradicional represente un tercio de sus ventas. Este mercado se encuentra sumamente atomizado en decenas de pequeños productores locales, y el único gran rival de Fargo es la multinacional Pillsbury, que abastece con sus productos congelados a su controlada Delicity y a otras panaderías.
Los planes de Fargo también incluyen una expansión en el negocio de sándwiches preparados. La firma puso un pie en este negocio hace un año con la compra de la compañía local Fresh Food y planean ampliar la producción en su planta de Pacheco. "Queremos focalizarnos en segmentos de alta rentabilidad, como el pan tradicional o los sándwiches preparados, pero sin descuidar el negocio de pan de molde, que prácticamente no fue afectado por la recesión", explicó Lavezzo.
En venta
En Fargo admiten que las negociaciones con Bimbo se encuentran ahora en una impasse. "Seguimos en conversaciones con los mexicanos, aunque la situación de la Argentina no se presta para cerrar una operación de este tipo", admitió el ejecutivo.
La intención del Exxel no es desprenderse de la totalidad de las acciones, sino concretar una fusión de operaciones con la filial argentina del grupo mexicano. Juntas controlarían más de tres cuartos del mercado de pan de molde en la Argentina, que factura US$ 170 millones anuales.
Sin embargo, también tendieron algunos contactos con Molinos, la empresa de alimentos del grupo Perez Companc. En este caso, si se concreta la operación sería a través de una venta y no de una fusión. El tercer candidato a quedarse con la compañía es el grupo Pillsbury, aunque en el holding inglés negaron que estén en conversaciones.
En forma paralela, el Exxel está renegociando las condiciones de un préstamo por US$ 30 millones que le otorgó el Deutsche Bank.
Fargo incumplió hace un par de meses con el pago de la primera cuota de capital por US$ 1,5 millón, y para hacer frente a los próximos vencimientos, el fondo realizará un aporte por cerca de US$ 40 millones para capitalizar la empresa.
