Firestone reduce costos para exportar

"Si nos vamos de aquí, mi nuera, que es argentina, no me habla nunca más", bromeó el presidente de la fabricante japonesa de neumáticos Bridgestone/Firestone, John Lampe, que visitó recientemente Buenos Aires. La planta local de la compañía, emplazada en la localidad bonaerense de Llavallol, estuvo a punto de cerrar en mayo pasado, según sus directivos, pero una renegociación salarial con el gremio permitió su permanencia.

Los trabajadores aceptaron una rebaja salarial de casi el 30%, por lo que el sueldo promedio cayó de 1800 pesos mensuales a 1240. "Un competidor se fue (Goodyear, en 1999), entre otras razones, porque estaba pagando salarios mayores que los otros dos que todavía están (Fate y Pirelli). Estábamos pagando aún más que Goodyear. Con la renegociación ahora somos tan competitivos como los otros fabricantes locales", explicó el titular de la división internacional de Bridgestone/Firestone, Mark Emkes, que viajó junto a Lampe.

Emkes reconoció que necesitarán continuar con la reducción de costos en la fábrica de Llavallol para poder exportar de forma competitiva. Antes de la rebaja salarial, Firestone fabricaba en la Argentina con costos un 45% superiores a los que logra en Brasil, pero esa brecha disminuyó al 30%, lo que no repercutió en el precio, pero sí minimizó las pérdidas. Emkes considera que se puede bajar al 20% mediante un aumento de productividad. Los directivos de Firestone confían en que el salto productivo se alcanzará con la incorporación de maquinarias de mejor tecnología. La compañía invirtió 60 millones en los últimos cinco años, de los cuales 6 millones corresponden a 2001.

Beneficios

"Invertimos entre el 5% y 10% de la facturación por año, pero en este momento de la Argentina estaremos más cerca del 5%", admitió Eduardo Minardi, presidente de Bridgestone/Firestone Argentina, que facturó 160 millones en 1998 -el último año en que generó ganancias- para después vender por 134 millones en 2000 y por 120 millones en 2001, según la proyección de la empresa. Minardi agregó que la reducción de costos fue acompañada por un cambio de estilo en la conducción, de modo que los empleados aporten ideas para mejorar la productividad.

"Firestone quiere quedarse en la Argentina, pero la permanencia depende de nuestra habilidad para reducir los costos de la economía y de la política, entre otros factores", alertó Lampe. "Necesitamos beneficios para seguir invirtiendo, es la realidad de la vida", concluyó el titular de la multinacional, que prevé acotar sus pérdidas en el país este año y equilibrar sus cuentas en 2002. "Si bajan las tasas de interés, incluso podemos ganar", agregó.

Por Alejandro Rebossio

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