Histórico derrame de petróleo le cuesta US$4.500 millones a BP

BP PLC aceptó responsabilidad criminal por el desastre de la plataforma Deepwater Horizon en el que fallecieron 11 personas y pagar US$4.500 millones. Se trata de la mayor multa impuesta por el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

La petrolera británica, sin embargo, está inmersa en una batalla civil con el gobierno que le podría resultar incluso más costosa relacionada a la contaminación producida por la explosión de la plataforma petrolera en el Golfo de México.

Se espera que los tres ex empleados de BP acusados de delitos graves el jueves se defiendan en los tribunales.

El gobierno de EE.UU. acusa a BP de haber actuado con negligencia al haber permitido que cerca de 5 millones de barriles de crudo escaparan del pozo en aguas profundas. De ser hallada culpable, BP podría tener que pagar multas civiles por un máximo de US$20.000 millones. El peor derrame de petróleo en la historia de EE.UU. perjudicó a las importantes industrias pesquera y turística de la región, generando pérdidas de miles de millones de dólares en ingresos no percibidos.

BP dijo el jueves que se declararía culpable de 11 de los cargos por "mala conducta o negligencia" de personal marino, en relación con las muertes a bordo de la plataforma de perforación y un cargo de delito grave de obstrucción del Congreso, derivada de la información ofrecida sobre el tipo de petróleo que se filtraba del pozo. La resolución está sujeta a la aprobación de un tribunal federal de EE.UU.

La compañía también se declarará culpable de un delito menor bajo la Ley de Agua Limpia y otro delito menor bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias. BP dijo que pagaría US$2.394 millones a la Fundación Nacional de Peces, Flora y Fauna durante un lapso de cinco años y US$350 millones a la Academia Nacional de Ciencias también en un período de cinco años.

BP anunció también que acordó pagar US$525 millones en multas civiles durante tres años para resolver los reclamos por parte de la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. (SEC) por la información de la compañía relacionada a la velocidad del derrame durante las dos semanas posteriores al accidente del 20 de abril de 2010.

El fiscal general de EE.UU., Eric Holder, dijo que se trataba de la mayor multa en un caso criminal contra una sola empresa en la historia de EE.UU.

"Pedimos disculpas por nuestro papel en el accidente y tal como lo refleja además la resolución de hoy con el gobierno de EE.UU, hemos aceptado la responsabilidad de nuestras acciones", dijo Bob Dudley, presidente ejecutivo de BP, a través de un comunicado.

Las acusaciones más serias fueron contra los empleados Don Vidrine, de 65 años, y Robert Kaluza, de 63, que se encontraban en la plataforma Deepwater Horizon cuando se produjo la explosión mortal del pozo. Cada uno recibió acusaciones por 11 cargos de "homicidio involuntario en el mar", 11 cargos de homicidio involuntario y uno de violación de la Ley de Agua Limpia. Los cargos se derivan de su supuesta falla para interpretar correctamente las pruebas de seguridad clave.

Los hombres podrían enfrentar hasta 10 años de prisión por cada cargo de homicidio y un máximo de ocho años por la violación de la Ley de Agua Limpia.

Los abogados de Kaluza indicaron que su cliente era inocente y que el gobierno lo estaba transformando en un chivo expiatorio. "Bob no era un alto ejecutivo de BP", sostuvieron Shaun Clarke y David Gerger mediante un comunicado.

El abogado de Vidrine no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios.

David Rainey, ex jefe de exploración de BP en el Golfo de México, ha sido acusado de obstrucción al Congreso y de dar falso testimonio a las autoridades.

Rainey participó el 4 de mayo de 2010 por teléfono en una reunión a puerta cerrada de los miembros del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes. Reiteró lo que entonces era la estimación oficial de que el derrame ascendía a 5.000 barriles al día. Sin embargo, cálculos internos de BP realizados durante la primera semana del derrame sugerían que la cifra bordeaba los 14.000 barriles diarios.

Rainey podría enfrentar hasta cinco años de prisión por cada cargo. Sus abogados dijeron que es inocente y que luchará contra las acusaciones. "Estamos profundamente decepcionados de que el Departamento de Justicia esté intentando convertir un trágico accidente y sus tumultuosas consecuencias en una acto delictivo", dijeron los abogados Reid Weingarten y Brian Haberlig en un comunicado.

De los 14 cargos criminales contra la compañía, BP dijo que 13 se basan en la interpretación errónea de una "prueba de presión negativa" efectuada a bordo del Deepwater Horizon.