Iberia y British Airways acordaron fusionarse

LONDRES y MADRID.– Iberia y British Airways dijeron ayer que han llegado a un acuerdo para formar una nueva compañía, en la que la aerolínea británica tendría el 55% de participación, suficiente para mantener el control. Iberia, que tendría el 45% restante, lo llamó "acuerdo vinculante’’, y busca crear uno de los grupos aéreos más grandes del mundo, con una flota de 419 aviones que vuelen a 205 destinos.

Como según su capitalización bursátil actual British valdría unos US$ 4100 millones e Iberia, unos 3160 millones, la fusión representaría una nueva empresa con un valor de US$ 7260 millones.

En un comunicado conjunto, ambas empresas llamaron al grupo combinado TopCo, el cual poseerá las acciones de las dos aerolíneas actuales. Se espera que el acuerdo para una unión definitiva sea firmado en el primer trimestre de 2010, aunque aún requerirá aprobación de las autoridades regulatorias y de los accionistas.

El anuncio puso fin a días de intensas conjeturas que han hecho subir las acciones de las dos aerolíneas. Ayer, las acciones de BA cerraron con un alza del 7,5%, a 206,8 peniques, y las de Iberia subieron el 11,8%, a 2,22 euros. Ambas comenzaron conversaciones en torno a una fusión en julio de 2008, en respuesta a una reducción de la demanda, pero las discusiones se habían estancado por diferentes escollos, especialmente relacionados con el déficit en el plan de pensiones de British Airways y la estructura propuesta de la nueva compañía.

Las dos empresas dijeron que ni Iberia ni TopCo proveerían ninguna garantía ni usarían capital ni crédito para financiar los planes de pensiones de BA. Iberia dijo que también podría retirarse del trato si considera insatisfactorio cualquier acuerdo final entre British Airways y los administradores del fondo de pensiones de la firma.

La sede de la nueva empresa estaría en Londres, y el presidente sería Antonio Vázquez, actual presidente de Iberia. El vicepresidente sería Martin Broughton, actual presidente de BA, y el director general sería Billie Walsh, que ahora ocupa la misma posición en British.

La fusión podría generar ahorros por US$ 594 millones, un año después del quinto año de operaciones de la nueva compañía. "La fusión creará una aerolínea europea fuerte muy capaz de competir en el siglo XXI’’, dijo Walsh. "Ambas líneas aéreas retendrán su nombres y antecedentes’’, agregó.

BA, la tercera aerolínea de Europa, reportó la semana pasada una pérdida neta de US$ 346 millones para el semestre culminado en septiembre. La empresa comenzó un plan drástico de recortes de gastos, con la eliminación de servicios de comida en los vuelos cortos y el anuncio de despidos y reducciones de salarios, que han creado una amenaza de huelga. BA ya ha eliminado 2500 posiciones entre junio de 2008 y marzo de 2009 y planea eliminar otras 1700.

Iberia también está recortando gastos, luego de perder US$ 245,6 millones en la primera mitad del año. La junta directiva aprobó un congelamiento de contratos hasta el final de 2012 y congelar salarios para todos los empleados en 2010 y 2011.

Por Agencias AP. AFP y Reuters

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