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IRSA, seducida por la Web
Eduardo Elsztain ya logró instalar en su empresa una "cultura de Internet", armó un fondo de capital de riesgo que invirtió en diversos proyectos nuevos, lanzó otros propios y saldrá al mercado con AltoCity.com, un shopping virtual de proporciones.
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IRSA, la compañía que nació unos diez años atrás con el respaldo financiero de George Soros y que se convirtió rápidamente en una de las firmas más exitosas del país, creció sentada sobre negocios tradicionales: el inmobiliario, el agropecuario y los shoppings.
Hoy, todo el grupo que encabeza el empresario Eduardo Elsztain está moviendo rápidamente sus estructuras para dirigir sus negocios hacia las oportunidades que abre el explosivo mundo de la Web.
"Hace un año y medio comenzamos a hacer algo. Nos pareció que era una cuestión de supervivencia para proteger nuestro liderazgo como grupo empresario", explica Oscar Toppelberg, que encabeza la división de capital de riesgo (venture capital) y es director de Internet del grupo IRSA. La división ya tiene una cantidad importante de inversiones en empresas del sector.
"La idea es crear un portfolio de propiedades de Internet con gran valor bursátil", señala Eduardo Elsztain, presidente de la firma. "Estamos armando un fondo de inversión apoyado por un grupo de profesionales con concentración y experiencia exclusiva en Internet, dedicados a full al desarrollo de productos montados sobre tecnologías de Internet. Este grupo será un incubador, que no sólo desarrollará ideas propias sino que también ayudará a aquellos entrepreneurs que tengan una idea inteligente y que requieran de nuestro apoyo para transformarla en realidad", agrega.
Entre sus inversiones se cuenta una participación minoritaria en el portal El Sitio, cuya capitalización bursátil superó los 1000 millones de dólares luego de su apertura en el Nasdaq días atrás, el mercado norteamericano donde cotizan las firmas del sector tecnológico.
A su vez, han invertido en el sitio de finanzas Patagon.com, en un sitio de temática femenina, Demujer.com, en uno para negociar créditos hipotecarios on line, TheCreditCompany y en la empresa de consultoría tecnológica, Grupo Assa.
Semanas atrás, la empresa presentó una inversión propia, Altoinvest.com, su portal de información económica en el cual ofrecerán una gama de productos financieros on line. Ahora, se aprestan a salir al mercado con un megaproyecto de comercio electrónico, AltoCity.com, en el que intentarán reproducir en la Web su éxito en el negocio minorista.
Con una inversión para su primera etapa de funcionamiento de 25 millones de dólares y una asociación con Telefónica, que además de dinero aporta su know-how tecnológico, AltoCity apunta a ser el mayor sitio de comercio electrónico del país.
Cultura propia
Pero más allá de las inversiones que IRSAya realizó en Internet, diversas fuentes de la empresa consultadas coinciden en señalar que la cultura Internet se ha apoderado de todos los sectores de la firma, siguiendo la visión de su máximo ejecutivo.
Indicativo del interés que tiene actualmente Elsztain por lo que ocurre en Internet es su posición como presidente de la Fundación Endeavor, una organización sin fines de lucro dedicada a identificar y promover a los nuevos emprendedores en Internet. "Hoy por hoy es de lo que más le gusta hablar", confió un ejecutivo de la firma.
"Dentro del grupo se ha instalado un clima de Internet, donde todos los proyectos enriquecen a las empresas que van componiendo este gran portfolio", señala Toppelberg.
AltoCity
AltoCity, su mayor apuesta hasta el momento, tiene previsto comenzar a operar en marzo o abril. "Con esto estaremos aumentando el valor de nuestra propuesta para los consumidores", señala Daniel Kielmanowicz, CEO de AltoCity.
"A su vez, AltoCity le permitirá al comerciante que no tiene gran escala tener presencia en Internet sin tener que lidiar con un proyecto propio de comercio electrónico en el que tendría que invertir una suma que excede a su capacidad", agregó.
Recientemente, un estudio del Boston Consulting Group destacó la mayor importancia que tendrían los portales en América latina respecto de los norteamericanos como herramienta para aglutinar grandes volúmenes de comercio electrónico.
Esto responde a que los retailers de la región no tienen el peso de los norteamericanos, que no necesitan de un portal para representarlos.
"La marca AltoCity es un costo off line", grafica Toppelberg. "No se hace con un avisito. Ahí entra a jugar la importancia de la marca de nuestros shoppings, lo que brindará un contacto real con AltoCity."
A su vez, IRSAplanea avanzar en nuevas etapas de desarrollos tecnológicos para aprovechar las nacientes oportunidades para realizar transacciones de comercio electrónico desde plataformas tales como los teléfonos celulares o los televisores, mediante las llamada "set top box".
"Los comercios tradicionales van a tener que volver a aprender lo que significa atención al cliente, porque de lo contrario la Web va a reemplazarlos", asegura Elsztain.
En expansión
Estrategia: para aprovechar las oportunidades que surgen en Internet, IRSA tiene una división de venture capital (capital de alto riesgo) para invertir en nuevas y prometedoras empresas del sector. Ya ha apostado en El Sitio, Patagon.com, TheCreditCompany, Demujer y el Grupo Assa.
Propio: la empresa también ha desarrollado sus portales en los que apunta a lograr la mayor sinergia posible con el negocio de los shoppings. Lanzó semanas atrás, AltoInvest, para ofrecer productos financieros y planea salir al mercado con AltoCity en marzo o abril para realizar comercio electrónico a gran escala.
