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Julio Hipólito Olivera: maestro y guía de economistas, enseñaba hasta con el silencio
Los economistas argentinos estamos de duelo. Falleció Julio Hipólito Guillermo Olivera, nacido en Santiago del Estero el 11 de junio de 1929. Abogado y doctor en Derecho por la Universidad de Buenos Aires, en economía fue esencialmente un autodidacta.
Comencemos por lo menos importante. Fue ministro de Economía de la provincia de San Luis, subgerente general del Banco Central de la República Argentina, rector de la UBA y secretario de Ciencia y Tecnología. Pero los economistas lo tendríamos muy presente aunque no hubiera ocupado ninguno de esos cargos.
Porque fue particularmente crucial en el ámbito académico. Dictó clases en la Facultad de Ciencias Económicas de la UBA desde 1956, contribuyendo a la modernización de los planes de estudios y la creación de la carrera de licenciado en Economía. Durante muchísimos años dictó la materia Dinero, crédito y bancos, a nivel de grado; dirigió un legendario seminario a nivel de posgrado, y también dirigió el instituto de investigaciones. Además de lo cual jugó un rol principalísimo en la fundación y el primer desarrollo de la Asociación Argentina de Economía Política.
Guillermo Calvo recuerda su paso por el seminario en los siguientes términos: "Olivera dijo: «Ustedes tienen que leer 3 o 4 libros, y ya está. Eso es economía». Valor y capital, de John Richard Hicks; Fundamentos del análisis económico, de Paul Anthony Samuelson, y Dinero, interés y precios, de Don Patinkin. Nosotros, aparte, nos pusimos a leer Teoría del valor, de Gérard Debreu. En los seminarios había un eje central, el de la economía matemática; en ese momento una novedad, hoy constituye la corriente principal dentro del análisis económico. ¡Qué entusiasmo teníamos! Entusiasmo provocado por un hombre del que nadie diría que era una tromba. Nunca llegaba y decía: «Muchachos, vamos por acá o por allá». Se sentaba en la parte de atrás del salón, no decía una palabra y nosotros nos sentíamos como si estuviéramos en presencia de... Dios. Olivera nos inspiraba con el silencio".
También fue importante su obra escrita, que probablemente tenga que ser reseñada por más de un economista, dada la diversidad de temas y el herramental utilizado. Rescato como particularmente valiosos sus trabajos referidos al dinero pasivo y a la inflación estructural. Los primeros se refieren a la necesidad de que la oferta monetaria sea endógena, si los precios, los salarios o el tipo de cambio nominales son fijados exógenamente; los segundos muestran el impacto inflacionario que produce cualquier modificación de los precios relativos, cuando los precios absolutos son inflexibles a la baja.
Como nunca faltan quienes en vez de leer pretenden llevar agua para su molino, algunos colegas citan los trabajos de Olivera para racionalizar barbaridades. Por eso es importante sintetizar lo que dijo en 1965, en su discurso de incorporación a la Academia Nacional de Ciencias Económicas.
"Muchos estructuralistas parecen creer que, siendo la inflación estructural de origen no financiero, su eliminación debe procurarse por medios no financieros. Algo similar puede observarse respecto del monetarismo y de su receta para la inflación monetaria. Sin embargo, esta correspondencia entre las causas y los remedios no es un principio de necesidad lógica. Si se comprobara que las fluctuaciones económicas se deben a los cambios en las manchas solares, no se seguiría de esto que la única posibilidad de la política de estabilización consistiera en hallar la forma de inmovilizar las manchas solares. El monetarismo no puede ignorar que la calidad de las inversiones modifica la oferta de bienes; el estructuralismo, que el grado de flexibilidad de los precios no es independiente de las condiciones de liquidez de la economía".
En lo personal, era fantástico interactuar con él, pero para lograrlo el interlocutor tenía que "saltar el cerco" que generaban su currículum y su solemnidad. Quienes lo hicimos, guardamos preciosos recuerdos; al resto le queda la obra escrita. Repito: léanlo, antes de citarlo.
