La firma Casino amplía su dacena de supermercados

La cadena de supermercados Casino, que en la Argentina se maneja por medio de la firma cordobesa Libertad, de la que controla el 75% del capital, no se queda quieta: ahora compró terrenos en Salta y Rosario. También esta semana debe definir la compra del 75% de San Cayetano y formalizar una asociación con la cadena marplatense Aragone.

Los franceses son grandes desarrolladores del supermercadismo en todo el mundo. Con sus mercados sin posibilidad de crecimiento, actualmente apuntan a otros países.

En Salta, Casino compró un terreno de 17 hectáreas en el que se inaugurará un hipermercado, en el 2000. El siguiente paso será en Rosario, donde en un predio de nueve hectáreas también incluirá un hotel y un local de Planet.com, firma de venta de productos de audio e informática. Para Buenos Aires, el turno llegará en el 2001.

Mientras tanto, los franceses deberán cerrar en los próximos días la adquisición del 75% de San Cayetano, propietaria de más de 50 locales en el Gran Buenos Aires. La carta de intención firmada entre las partes venció ayer, pero según una fuente cercana a la operación la idea sería prorrogarla unos días más. "El precio y las condiciones están acordados, sólo falta la firma", dijo el informante. Las negociaciones ya llevan 18 meses.

Francis Maugé, director del grupo Casino para América del Sur, expresó a la revista Punto a Punto, de Córdoba, que "las negociaciones con San Cayetano no se enfriaron. Estamos buscando el mejor acuerdo para ambas firmas".

Aragone, la cadena de supermercados con sede en Mar del Plata, se sumó a otras que salieron a buscar un inversor. Pero en este caso, además de las ansias de crecimiento con dinero fresco, la empresa estaría afrontando una difícil situación financiera. Los bancos MBA y Banca Nazionale del Lavoro son los asesores financieros de este proceso.

El interés pasa por encontrar un socio dispuesto a afrontar una nueva etapa que abrirá camino para que en el segundo semestre del año se estrenen otras cinco bocas, tres en Mar del Plata y otras dos en Tres Arroyos. Estas se sumarían a las dos que ya funcionan en la primera de las ciudades mencionadas y otras tres habilitadas en Necochea, Tandil y Olavarría.

Alfredo Coto realizó una oferta para quedarse con el 100% de Aragone. La familia que puso su apellido como marca la rechazó. También recibieron la visita del grupo Casino, que estaría con intenciones de cerrar en los próximos días otra asociación en la Argentina.

La cadena marplatense tiene tomados préstamos por unos 20 millones de pesos. El último de ellos fue otorgado por la Banca Nazionale del Lavoro por un total de 12 millones que se destinan a la apertura de las cinco bocas nuevas.

Un consorcio de bancos les concedió otro crédito por 5 millones más, que permitiría sobrellevar la situación financiera que soporta la empresa. Los fondos servirían también para ponerse al día con el personal. Después de una historia sin inconvenientes, el pago de sueldos comenzó a atrasarse hace dos meses. Además, la semana última envió telegramas de despido a un total 58 empleados.

Aragone factura por alrededor de US$ 100 millones anuales. Una fuente inobjetable de la empresa confirmó que actualmente la familia propietaria está buscando un socio, pero que no está interesada en vender la totalidad de su cadena de hipermercados, aunque "siempre queda una puerta abierta ante una muy buena oferta".

Por Alejandro Bianchi <br/> Con la colaboración de: Darío Palavecino

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