Laurent Freixe: "Hoy vemos una Argentina muy competitiva en sus costos"

A diferencia de lo que sucedió durante los últimos años de aislamiento comercial, la llegada de altos ejecutivos de multinacionales a la Argentina se está convirtiendo en la norma. Un caso destacado fue el de Laurent Freixe, vicepresidente ejecutivo de Nestlé y máximo responsable por las operaciones para la zona Americas, que incluye Canadá, Estados Unidos, América latina y el Caribe. Es la región más importante para la firma suiza, ya que representa cerca del 30% de la facturación global, que en 2015 fue de unos US$ 92.000 millones.

En su paso por el país (donde la firma tiene siete plantas, más de 2000 empleados y facturó $ 8138 millones el último año) habló en exclusividad con LA NACION y adelantó los planes de la empresa, que apostará por potenciar la exportación de leche y alimentos para mascotas, y la importación de productos de alto valor agregado.

-¿Cómo ve a la Argentina en el contexto global?

-Vivimos un momento complejo a nivel económico global. Hay una desaceleración en muchas partes del mundo, incluso en América latina, con una situación complicada en Brasil y recesión en otros países. Pero también hay luz al final del túnel en algunos mercados, como la Argentina, por la evolución reciente hacia más apertura y más sentido común en su política económica. Hay optimismo en la Argentina y eso es bueno para el país y para la región.

-¿Cómo afecta Brasil al clima de negocios en la región?

-El ambiente no es muy proinversiones. Yo tuve a cargo Europa entre 2008 y 2014, durante lo peor de la crisis global, y creo que en estos momentos hay que ser más eficientes, más competitivos y hay que invertir e innovar para crecer. Y es lo que estamos haciendo en el continente y en Brasil, estamos creciendo y ganando participación de mercado. En la Argentina crecimos de forma destacable en volumen, share y cifra de negocios.

-¿Cómo continúa el plan de inversiones en el país?

-En los últimos años invertimos US$ 100 millones para ampliar un 30% la producción en la planta de alimentos para mascotas en Santo Tomé, que es la más grande de América latina. Y seguimos invirtiendo en el orden de 40 a 50 millones de dólares por año porque hay crecimiento, hay que estar por encima a nivel tecnológico y hay oportunidades de mejora de competitividad en la producción.

-¿El país está más competitivo, tras la devaluación?

-Casi todos los países devaluaron. Pero hoy vemos una Argentina muy competitiva en sus costos de operación y producción, y lo queremos aprovechar para exportar. Vemos potencial de exportación a nivel de los productos lecheros y alimentos para mascotas, que ya enviamos a casi todos los países del continente.

-¿Sumarán nuevos destinos?

-Estamos mirando todas las opciones. Porque somos productores de leche en muchos países del mundo, pero somos consumidores en todos. Entonces en el mundo Nestlé hay potencial en la región, pero incluso en países de Medio Oriente, Asia y África; lo estamos mirando.

-¿La Argentina puede competir contra otros países productores?

-Hay mucha competencia, pero tenemos capacidad y productividad para poder satisfacer las necesidades de nuestras marcas. Estamos buscando eficiencia para exportar, ahora estamos peleando de igual a igual.

-El sector lechero no pasa su mejor momento en el país, donde incluso se suceden los paros de tamberos. ¿Cuánto complica?

-El tema de los tamberos es internacional, no local. El precio de la leche estaba hace un par de años en casi US$ 5000 y ahora está en US$ 2000. Pero lo importante es ser competitivos; los tambos sufren en todo el mundo. Incluso en algunos países el precio está por debajo del costo de producción. Pero a mediano o largo plazo los precios deberían subir de nuevo.

-El año pasado llegó Kit Kat, ¿cuál será el próximo lanzamiento?

-En línea con las bolsas para cocinar al horno, tenemos en carpeta un producto similar para la sartén: es un papel que contiene los ingredientes que envuelve el pollo; es más sencillo y de preparación más rápida. Apostamos también a invertir en Kit Kat y Dolce Gusto, que es un éxito: la Argentina es el tercer país del continente para ese producto, incluyendo Estados Unidos. El consumidor argentino tiene la capacidad de apreciar los productos de calidad y hay una cultura del café que no hay en todos los países; y hay interés por las cosas nuevas, la tecnología y el diseño. Dolce Gusto se está desarrollando casi a triple dígito, está funcionando muy bien el e-commerce y estamos desarrollando una parte que sea business to consumer, de venta directa.

En algunos segmentos se vio un avance de la competencia en las góndolas. ¿A qué se debió?

-La Argentina siempre fue un mercado competitivo, porque tiene empresas locales potentes y grandes firmas internacionales bien arraigadas en el país. No es un mercado fácil, es desarrollado y tiene un buen nivel de sofisticación en el mundo del retail, con un consumidor educado y exigente. Es parecido, en muchos niveles, a mercados europeos.

-¿Costó seguir el ritmo? ¿Se debió a las condiciones macroeconómicas del país?

-El problema que teníamos antes, que se está resolviendo hoy, eran las limitaciones a las importaciones. Eso frena el desarrollo de algunos productos que se necesitan importar y nos impide desarrollar el potencial total. Ahora esto está desapareciendo, hay más acceso a dólares y vemos un mercado que se está normalizando.

-También cambió a la hora de poder sacar los dividendos...

-Sí. Claro. Siempre tuvimos una visión de largo plazo. Pero sí vemos más oportunidades de normalizar nuestra operación en la Argentina, que tengamos la posibilidad de tener acceso a recursos, poder exportar e importar. Y si hacemos un resultado financiero positivo, cosa que tenemos, poder usar estos recursos para seguir invirtiendo y para dar una retribución a los accionistas.

¿Esperan crecer este año?

-Sí, claro. Y es interesante que el crecimiento viene de productos premium, novedosos y con más calidad. Como Purina, en alimentos para mascotas. Es un momento muy complejo para el continente, pero creo que hay más oportunidades que obstáculos.

Por Ignacio Federico

• Actividad económica

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