Los números también suenan en el Colón

Mañana reabre sus puertas el Teatro Colón, luego de un prolongado período dedicado a su inevitable puesta a punto. En medio de la entendible emoción de los melómanos, me pareció oportuno reflexionar sobre los aspectos económicos de las actividades artísticas y culturales.

Al respecto entrevisté al alemán Werner W. Pommerehne (1943-1994), autor (junto con Bruno S. Frey) de Musas y mercados , quien dedicó buena parte de su actividad profesional a analizar la relación que existe entre las actividades culturales y la economía, y al norteamericano J. Mark Schuster (1951-2008), un brillante analista de las políticas de financiamiento de las artes, que entre 1999 y 2007 editó el Journal of Cultural Economics .

-¿Qué tiene que ver la economía con las actividades artísticas y culturales?

Pommerehne: -Mucho. Una ópera requiere inspiración del autor y los cantantes, pero también partituras, instrumentos musicales, honorarios, vestuario, escenario, venta de entradas, hoteles, etcétera. Como en todos los aspectos de la vida, la realidad combina espíritu y materia.

-Richard Musgrave no incluyó las artes entre los "bienes meritorios" que deben tener "coronita" desde el punto de vista de los gastos públicos.

Schuster: -Efectivamente, ejemplificó con educación gratuita y viviendas económicas. No resulta "políticamente correcto" criticar el subsidio a las artes, aunque por lo bajo algunos se preguntan si debe ser así.

Pommerehne: -En ningún lugar del mundo la recaudación de la boletería cubre todos los gastos que demanda una ópera. Pero el Metropolitan de Nueva York complementa esa recaudación con aportes privados, mientras que en Europa y en la Argentina el Estado aporta la diferencia (en rigor, la aportan los contribuyentes impositivos, vayan o no a la ópera).

-Si la ópera es deficitaria; ¿por qué los grandes cantantes ganan fortunas?

Schuster: -Por la competencia que existe entre los distintos teatros. Si se pusieran de acuerdo y contrataran en bloque, es decir, si actuaran como un monopsonista, ninguno de los divos ganaría lo que gana. Pero es muy difícil que ocurra.

Pommerehne: -En "la economía de las superestrellas" Sherwin Rosen explicó por qué tanto en las profesiones como en los deportes un puñado de personas gana fortunas y el resto tiene ingresos módicos. Ocurre que, gracias a los medios masivos de comunicación, quien logra diferenciarse del resto junta plata con una pala mecánica, aunque no necesariamente sea el mejor, según los expertos.

-Pero, entonces, ¿nunca habrá precios accesibles para la ópera?

Schuster: -Ya los hay, en algunas localidades. En el Colón, como en el Met o en la Opera de París, la diferencia entre el precio de las plateas y el de las localidades más altas es de más de 10 veces. A propósito: si es cierto que "arriba se oye mejor", ¿por qué la platea es más cara?

Pommerehne: -Raúl Prebisch y Hans Singer mostraron el deterioro de los términos del intercambio, comparando precios de exportación e importación. William Jack Baumol observó que el jabón se fabrica hoy de manera muy diferente que hace un par de siglos, mientras que la Quinta Sinfonía de Beethoven se ejecuta exactamente igual que cuando se la estrenó. Hay cambio tecnológico en la producción de mercaderías, pero no en la de algunos servicios, por lo que el precio relativo de éstos sube cada vez más con respecto al de aquéllas.

-¿Y entonces?

Schuster: -Que con poca plata cualquiera puede acceder hoy a la mejor representación de su ópera predilecta, cantada por la mejor actuación del mejor tenor o la mejor soprano, pero grabada y reproducida con muy buena calidad de sonido por un aparato que también tiene precio accesible.

-Sí, pero no es "en vivo".

Pommerehne: -Efectivamente. Por eso, a quien no le resulta lo mismo o parecido que se siente en la parte superior del teatro o pague "fortunas"; a quien sí, que se junte con esa maravilla que es la música, en su versión grabada.

-Caballeros, muchas gracias.

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