Miami ahora corteja a los millonarios chinos

Miami ha sido desde hace muchos años un imán para los ricos de Sudamérica que vienen en busca de bienes raíces. Ahora, los promotores inmobiliarios tienen su mira puesta en los chinos.

Miami Worldcenter Associates, una sociedad encabezada por la firma de private equity CIM Group, de Los Ángeles; Centurion Partners, de Newport Beach, California; y los desarrolladores Falcone Group y Daniel Kodsi, hace poco presentó planes para construir Paramount, una torre de 476 departamentos de lujo que empezaría a construirse a principios de 2015.

El proyecto apunta sobre todo a compradores internacionales, quienes han impulsado el auge del mercado de condominios de Miami en los últimos tres años.

Paramount no es el único que se enfoca en compradores chinos. En total, el porcentaje de chinos entre los compradores internacionales de propiedades en EE.UU. subió a 16% en 2014, frente a 12% en 2013 y 9% en 2011, según la National Association of Realtors (la asociación de agentes inmobiliarios del país).

En Florida, los compradores de Asia constituyeron 8% de las transacciones inmobiliarias en los 12 meses hasta marzo de 2014, frente a 6% un año antes, indicó la asociación en un informe de julio.

Sin lugar a dudas, las compras internacionales en los condados de Miami-Dade y Broward siguen estando dominadas por latinoamericanos. No obstante, la cuota de chinos entre los compradores internacionales se duplicó en 2014, a 2% del total, según un informe que será divulgado pronto por la Miami Association of Realtors.

"Realmente no nos habíamos enfocado en Asia antes", dice Alyce Robertson, directora ejecutiva de la Autoridad de Desarrollo del Centro de Miami, un grupo que corteja a inversionistas a la ciudad. "Pero ahora estamos mirando a Oriente. El mercado de Miami es fuerte, así que necesitamos ponernos al día muy rápido en cuanto a China".

Art Falcone, director fundador de Falcone Group, uno de los socios en el proyecto Paramount, espera repetir en Miami el éxito que tuvo con compradores chinos en Reunion, una comunidad residencial en un campo de golf en Orlando. Durante el último año, Reunion ha atraído compradores chinos en 50 de sus primeras 150 preventas. Esos inversionistas han pagado un total de US$30 millones en depósitos en el proyecto, dice Falcone. Reunion es desarrollada por otra compañía del empresario.

En Paramount, el plan incluye muchas de las características de los condominios de lujo de Miami: techos de tres metros, piscinas y salas que continúan en plataformas elevadas. Falcone también ha contratado a un consultor de feng shui para diseñar espacios interiores según las costumbres chinas y enviado representantes de ventas a Beijing y Shanghai al menos una vez al mes para promocionar el proyecto. El desarrollador planea abrir una oficina de ventas en Shanghai a principios de 2015.

"Estamos recibiendo una gran tracción de China", dice Falcone.

Un potencial obstáculo es que, a diferencia de Nueva York y ciudades en la costa oeste de EE.UU., Miami no tiene vuelos directos de China continental ni un consulado de ese país. En noviembre, la Autoridad de Desarrollo del Centro de Miami organizó un foro que incluía funcionarios aeroportuarios y líderes empresariales locales para conversar sobre formas de atraer más inversionistas chinos, incluyendo compradores de viviendas.

Swire Properties, un desarrollador de Hong Kong, está construyendo un proyecto de uso mixto de US$1.000 millones conocido como Brickell City Centre, que incluye una tienda por departamentos Saks Fifth Avenue, departamentos y un hotel. La matriz de Swire también es dueña de Cathay Pacific Airlines, una de las principales empresas aéreas en las rutas entre China y EE.UU. Swire, que participó en el foro, no respondió a e-mails solicitando comentarios.

Paramount, de US$440 millones, forma parte de Miami Worldcenter, un proyecto de US$2.000 millones y que abarca 11 hectáreas. El sitio incluye un hotel Marriott Marquis y un centro comercial construido por Taubman Centers Inc. y The Forbes Company que tendrá las tiendas por departamentos Macy’s y Bloomingdale’s.

Falcone empezó a comprar terrenos en el centro de Miami hace una década, usando dinero que obtuvo de la venta de su em-presa de construcción de viviendas, TransEastern Properties Inc., por US$850 millones a Technical Olympic USA Inc., una compañía que luego quebró. Cuenta que juntó parcelas que adquirió de más de 40 vendedores e invirtió más de US$100 millones de su fortuna personal en el proyecto.

CIM Group posee más de dos tercios del proyecto Worldcenter. El equipo de desarrollo espera anunciar a inicios de 2015 la marca del hotel que será construido por Newgard Development Group, del desarrollador Harvey Hernández. Newgard también planea una torre de oficinas de 23.000 metros cuadrados en Miami Worldcenter.

"Los chinos no están 100% seguros de lo que es Miami. Todavía no lo entienden", señala Peggy Fucci, presidenta ejecutiva de la inmobiliaria OneWorld Properties, que está promocionando Paramount. Dice que ha estado viajando a China una vez cada varios meses para realizar presentaciones para agentes inmobiliarios y potenciales compradores organizadas por asesores financieros personales con clientes con un alto patrimonio neto.

"Cuando los compradores chinos vienen a Miami, quiero que identifiquen la ciudad con este edificio", dijo.