Eduardo Costantini (h): "Podemos ser el Netflix de China"

Dice que con MUBI, su servicio de suscripción de video on demand, puede conquistar al gigante asiático; también apunta a Estados Unidos

8 de febrero de 2016
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Actualizado el 18 de julio de 2022

Sigilosamente, Eduardo Costantini, el hijo del empresario inmobiliario argentino dueño del Museo Malba, podría estar en camino a crear su propio imperio. MUBI, el sitio de cine independiente y de autor que fundó en 2007 junto con el emprendedor turco Efe Cakarel, acaba de recibir US$ 50 millones de Huanxi Media Group, la empresa del productor de cine asiático Dong Ping (responsable de éxitos de taquilla como El tigre y el dragón) y se apresta a un gran desafío: conquistar el mercado chino.

MUBI China se lanzará en septiembre. Pero, con una oferta de películas cuidadosamente seleccionada, medios internacionales ya comenzaron a describirla como el próximo Netflix, el gigante del streaming hoy valuado en US$ 40.000 millones. Costantini, dice, no se trata de un objetivo imposible.

"Podemos convertirnos en el Netflix de China, ya que Netflix aún no entró en ese mercado", afirma en diálogo con LA NACION desde Nueva York. "Para que tengas una idea, el servicio de streaming creció, durante 2015, un 14% en China contra un 4 o 5% en los Estados Unidos. Si sigue creciendo a este ritmo, y se espera que lo haga, el mercado chino será superior al de Estados Unidos y se convertirá en el mercado de cine mas grande del mundo en unos pocos años. La oportunidad en China es enorme y muy importante. Por supuesto que China es un mercado de difícil acceso, pero definitivamente es posible con nuestro nuevo socio", agrega.

En rigor, Huanxi invirtió US$ 40 millones por el 70% del capital de MUBI China, y otros US$ 10 millones para hacerse del 8% de MUBI inc, la empresa madre, que ya tiene oficinas en Nueva York y Palo Alto, California.

En su país, Huanxi tiene poco que envidiarle a las máquinas de producción hollywoodenses. En octubre pasado, estrenó la película Lost in Hong Kong (Perdido en Hong Kong) y en una semana recaudó US$ 244 millones sólo en China, más de lo que se llevó la todopoderosa Star Wars en su lanzamiento mundial.

MUBI, por su parte, es el primer servicio de suscripción de video on-demand que llevó la curaduría del cine al siguiente nivel, al ofrecer sólo 30 películas cuidadosamente seleccionadas por expertos. "Netflix tiene un modelo de negocio diferente al nuestro. En MUBI, cada día una película nueva se añade a la lista, y una es retirada. La calidad de las elecciones significa que nuestros miembros pueden ver una obra maestra o tener la oportunidad de darle un voto de confianza a una película de la que no hayan oído hablar", señala Costantini. "Nuestro precio es el más bajo del mercado (US$ 4,99 al mes o US$ 39,99 al año) y hoy tenemos un crecimiento sostenido de clientes nuevos", agrega.

La oferta de películas de la plataforma varía de acuerdo al país y China no será la excepción. "Definitivamente habrá adaptaciones al mercado chino y también clásicos mundiales", dice Costantini.

A partir de la alianza con Huanxi, sin embargo, la empresa que hasta ahora ofrecía una selección de videos curados por expertos además comenzará a desarrollar ideas originales (como lo hace Netflix con series como House of Cards) y a hacer coproducciones en Asia.

Costantini sabe del tema. Tras dirigir el departamento de cine del Malba, el museo creado por su padre, produjo junto a Harvey Weinstein, uno de los fundadores de Miramax, la multipremiada Tropa de Elite (Ganadora del Oso de Oro en Berlin en 2008 y película más vista en Brasil en 2007). Hasta 2010 también participó de la producción y distribución de otras 14 películas, incluyendo The Burning Plain (aquí conocida como Camino a la redención) de Guillermo Ariaga, con Charlize Theron, Kim Bassinger y Jennifer Lawrence.

Un camino difícil

Como todo emprendedor, Costantini reconoce que en un comienzo el negocio no tenía el brillo que tiene hoy. "En 2007, luego de trabajar cinco años dirigiendo el departamento de cine del Malba (malba.cine), un amigo me presentó a Efe Cakarel. En ese momento estábamos pensando en la idea de crear un sitio en Internet para que cualquier persona en el mundo pueda descubrir, leer y ver películas de calidad", relata el empresario. "Empezamos con el nombre The Auteurs y en ese momento parecía un proyecto imposible. Los primeros dos años fueron realmente muy difíciles. No había ningún director o distribuidor que nos quisiese dar sus películas, el mundo digital era muy incipiente y nosotros, una empresa de siete personas con 600.000 dólares en la caja".

Pero, dice Costantini, en todo momento intenta recordar una frase que George Lucas, el creador de la zaga de Star Wars, le dijo a uno de sus estudiantes: "Cuando todo el mundo te dice que algo no se puede hacer, así es como uno sabe que va por el camino correcto".

Hace dos años, Eric Fellner, un productor británico responsable de grandes títulos como Cuatro bodas y un funeral, Notting Hill, Fargo y El Diario de Bridget Jones se sumó como inversor en MUBI. Fue él quien hace seis meses invitó a Dong Ping a conocer la empresa, después de que el productor chino, uno de los inversores y ejecutivos más exitosos del cine en su país, le manifestara su interés por crear una plataforma online para distribuir cine en China. Ping había sido el fundador y presidente de la compañía de producción Chinavision Media Group Limited, ahora, Alibaba Pictures Group Limited, tras ser adquirida por unos US$ 800 millones por Alibaba.

"Recuerdo que en 2007, cuando fundamos MUBI, Netflix tenía una capitalización de mercado de US$ 1000 millones; hoy la empresa vale US$ 40.0000 millones y llegó a un máximo de US$ 50.000 millones. MUBI se encuentra en una etapa muy incipiente, con muchos logros pero aún mucho por hacer. Si cumplimos el business plan, creo que tenemos un gran potencial para los próximos años", se ilusiona Costantini quien, además de conquistar China, también aspira a fortalecerse este año en Estados Unidos, el otro gran mercado de cine mundial. El mundo, para MUBI, es multipolar.