Phillip Morris pagará una multa millonaria por contrabando

BRUSELAS.- La tabaquera Philip Morris pagará 1.250 millones de dólares (unos 1009 millones de euros) en concepto de indemnización a la Unión Europea por la implicación de la estadounidense en el contrabando de cigarrillos.

El acuerdo, suscrito hoy entre la CE, Philip Morris y diez Estados miembros de la UE, entre ellos España, consta de dos partes.

Por un lado, una serie de mecanismos, incluido la inserción de códigos de barras en los paquetes de tabaco, por los que la CE, las autoridades nacionales competentes y la propia compañía, colaborarán en la lucha contra el contrabando y la falsificación de cigarrillos.

Paralelamente, se prevé el pago durante los próximos doce años por parte de Philip Morris de una cantidad cuya cifra total dependerá de una serie de parámetros -entre ellos la cantidad anual de cigarrillos que PMI venda en la UE- pero que se aproximará a los 1250 millones de dólares.

El destino final de este dinero será próximamente decidido entre la UE y los Estados miembros demandantes -Alemania, Bélgica, España, Finlandia, Francia, Grecia, Italia, Luxemburgo. Países Bajos y Portugal-.

Además, PMI realizará "pagos suplementarios" a la UE, a estos diez Estados y a los que a partir de ahora se sumen al acuerdo, si en el futuro vuelven a incautarse en la UE cantidades significativas de cigarrillos de contrabando de la multinacional, con independencia de que exista "culpa o conducta ilegal" de ésta.

Ni la comisaria europea de Presupuestos, Michaele Schreyer, ni el presidente de PMI, André Calantzopoulous, que presentaron el acuerdo en una rueda de prensa conjunta, definieron los pagos como una compensación por la supuesta implicación de la multinacional en el contrabando de cigarrillos en Europa.

Pero el hecho es que en virtud del acuerdo, la CE se compromete a no proseguir el litigio iniciado en 2001 en un Tribunal de Nueva York por el que acusaba a PMI, así como a sus rivales R.J.Reynolds y Japan Tobacco, de contrabando de cigarrillos a la UE y del blanqueo de dinero derivado.

Schreyer expresó su deseo de que el acuerdo con PMI "sirva de modelo para otros fabricantes que quieren colaborar con nosotros para combatir el comercio ilegal de sus productos".

Por su parte, Philip Morris renunciará a proseguir el recurso ante el Tribunal de Justicia de la UE contra las iniciativas legales de Bruselas.

"Cada uno puede tener su particular opinión del pasado. Pero este acuerdo es para pasar página y mirar al futuro", declaró Calantzopoulous.

Schreyer describió el arreglo como "un hito en la batalla contra el contrabando y la falsificación de cigarrillos".

En paralelo, el acuerdo compromete a PMI a colaborar con la UE en la prevención del contrabando, mediante la limitación de sus ventas a unos volúmenes proporcionales a la demanda del mercado europeo, y el uso de sus "procedimientos de selección y supervisión de clientes" y de "seguimiento y localización de paquetes", según un responsable de la CE.

Entre otras cosas, PMI deberá indicar en algunos paquetes el mercado donde se venderán al por menor, colocarles etiquetas con códigos de barras y otros procedimientos de seguimiento y localización que permitirán "determinar el punto en que cualquier producto auténtico se desvía del canal autorizado", dijo el responsable.

Por su parte, la CE se compromete a redoblar esfuerzos en la lucha contra la falsificación de cigarrillos de PMI.

Tanto Schreyer como Calantzopoulous coincidieron en señalar que la falsificación ha devenido en "los últimos años", un problema mayor que el del contrabando en Europa.

"Virtualmente ya no hay contrabando genuino de tabaco de Philip Morris a la UE", aseguró el presidente de la compañía, quien aseguró en cambio que la falsificación les está costando "cientos de millones de pérdidas".

Fuente: EFE

---

Conforme a