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Prorrogan 20 años la concesión de Buquebus, a cambio de inversiones
La empresa aportará $ 19 millones para triplicar sus actuales instalaciones
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LA NACIONAlfredo Sainz
La empresa Buquebus llegó a un acuerdo con el Estado nacional para prorrogar el contrato de concesión del servicio de transporte de pasajeros en el Río de la Plata. La firma controlada por el empresario Juan Carlos López Mena operará el servicio por los próximos veinte años, cuando originalmente el contrato vencía en 2013. A cambio, se comprometió a ampliar la terminal Dársena Norte, con una inversión de 19 millones de pesos.
Las obras le permitirán más que triplicar la actual superficie cubierta, hasta alcanzar los 17.000 metros cuadrados, y sumar 300 cocheras adicionales a las actuales 200. Además, se sumarán una sala de preembarque con capacidad para atender 4000 pasajeros, dos restaurantes y algunos locales comerciales.
En una cláusula de la renovación del contrato figura que Buquebus tiene un plazo de dos años para concluir las obras, aunque el plan de la empresa es inaugurar la nueva terminal en septiembre de 2007. La ampliación será financiada con un crédito del Banco Galicia y fondos propios de la empresa.
En el contrato renovado con la Administración General de Puertos (AGP) no se introdujeron cambios en la forma de determinar el canon mensual que tiene que pagar la empresa: se mantiene la fórmula que combina el número de pasajeros transportados con un precio fijo por metro cuadrado de superficie construida y espejo de agua ocupado por Buquebus.
Bajo todos los conceptos, hoy la empresa de López Mena está pagando 5 millones de pesos anuales, aunque ahora estiman que el canon subirá considerablemente, no sólo porque se triplicará la superficie cubierta de la terminal, sino también porque esperan un incremento en el número de pasajeros transportados.
"Después del derrumbe producido en 2001, cuando el número de pasajeros anuales cayó por debajo del millón, hoy estamos recuperando gran parte del terreno perdido, y esperamos terminar el año con 1,5 millones, aunque todavía estamos muy lejos del récord de 2,7 millones registrado en la temporada 1998-99", señaló López Mena, al anunciar el proyecto ayer.
El empresario destacó que gran parte de la recuperación del tráfico se explica gracias al incremento en la cantidad de turistas uruguayos que visitan Buenos Aires. "Tradicionalmente, el 70 por ciento de los pasajeros eran argentinos, y el resto, uruguayos. Pero después de la devaluación los porcentajes se emparejaron, y hoy estamos casi en 50 y 50", señaló López Mena.
En el contrato de concesión no figura ninguna cláusula sobre las tarifas que cobra la empresa, que hace unos meses aplicó un alza del 2 por ciento. López Mena no descartó que en las próximas semanas haya un nuevo aumento. "Las tarifas no están reguladas y el mayor problema que enfrentamos es la suba en el precio internacional del petróleo, que incide en forma directa en el costo del gasoil que utilizan nuestros buques", justificó.
El presidente de Buquebus además descartó que la empresa vaya a sumar algún socio estratégico o financiero, aunque adelantó que dentro de los planes no inmediatos de la compañía figura la apertura de su capital accionario en la Bolsa de Comercio de Buenos Aires.
Buquebus comenzó a operar el servicio de transporte de pasajeros en el Río de la Plata en 1978, y en la actualidad cuenta con siete buques que unen Buenos Aires con las ciudades uruguayas de Colonia y Montevideo, con conexiones en ómnibus a Punta del Este.
La empresa además opera en Europa, uniendo Algeciras (España) con el norte de Africa, y también tiene otros dos barcos en Italia e Irlanda. Sus ventas anuales rondan los US$ 100 millones.
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