Reef, el nombre del éxito en el mercado del surf

"Somos surfistas desde la infancia, cuando vivíamos en Mar del Plata, y después de diez años de dedicarnos a este deporte inventamos, para usar nosotros, unas ojotas muy artesanales, de goma, porque el cuero se mojaba y no servía."

Así cuenta Fernando Aguerre (39) el nacimiento de un producto que hoy se vende en 100 ciudades de cuatro continentes y emplea directamente a más de 2000 personas.

El y su hermano Santiago (40) son los dueños de Reef, una marca de calzado deportivo, que estableció su sede en San Diego, California, y vende anualmente cuatro millones de pares.

Reef es famosa en todo el mundo por sus zapatillas y sandalias de gomas para deportes náuticos y disciplinas extremas. Y sus dueños lo son por haber descubierto un nicho de mercado que nunca antes había sido explorado. Para que se entienda mejor. Reef es al surf, el snowboard, el wakeboard y el skeboard, lo que Nike al basquetbol en los Estados Unidos: "la marca".

"Como todo el mundo nos preguntaba por nuestras ojotas decidimos fabricar una serie de 200 y las vendimos en un verano. Así empezó todo. A la temporada siguiente, en 1980, pusimos un surf-shop para ofrecer cosas fabricadas por nosotros y empezamos a vender cada vez más. Queríamos hacer dinero viviendo del deporte que nos gustaba", relata Santiago.

Pero el gran salto se produjo en 1984 cuando decidieron irse a vivir a los Estados Unidos: "Nos gustaban las olas y nos vinimos a California para poder surfear todo el año -explica-. Esta es la meca de este deportes, acá se concentra su industria y se organizan los mejores torneos".

Reef Brasil fue el nombre elegido en 1985 para empezar a fabricar sandalias en los Estados Unidos. El marketing de la marca siempre se dirigió a la gente de playa y Brasil representaba en ese momento la fantasía, el paraíso dorado, una mezcla de naturaleza en estado puro y mujeres de otro mundo.

Al principio la empresa era un ambiente con un teléfono, un escritorio de madera y dos personas con buenas ideas: Fernando y su hermano Santiago.

Aunque su público eran los adeptos a los deportes alternativos, los Aguerre ampliaron rápidamente su base de consumidores cuando también empezaron a fabricar zapatillas: "Las sandalias nos limitaban únicamente a las temporadas de calor y los países con playa y arena. Con las zapatillas empezamos a producir todo el año y a vender en otros mercados". Fue un éxito. Ahora demandan sus calzados en 100 países.

Como las empresas de indumentaria más importantes de los Estados Unidos, Reef (ya sin la palabra Brasil) terceriza el 80 por ciento de su producción. Como la tecnología avanza más rápido que su período de amortización, los Aguerre diseñan sus productos en San Diego, confeccionan en la Argentina, Brasil, España, China y Taiwan, y recurren a distribuidores independientes para abastecer todos sus mercados (los más importantes, por volumen de facturación, son Japón, Australia, Brasil e Inglaterra).

Vivir la vida

A pesar de la expansión explosiva que se traduce en un crecimiento anual del 35 por ciento, los hermanos aseguran que la empresa no es la prioridad de su vida. "Tomanos esto como un medio para estar cerca del deporte, que es lo que realmente nos apasiona -dice Fernando-. Lo único importante es mantener el sueño vivo. Yo, por ejemplo, soy el presidente de la Asociación Mundial de Surf."

Así crece Reef. Vendiendo el ideal de un estilo de vida de ensueño. Asociada al placer y a los buenos momentos. Vinculada con el vértigo y las emociones extremas. De la misma manera que viven sus dueños, que prefieren el sol, el mar y la arena, antes que las oficinas con luz artificial y la rutina de traje y corbata.

Por Juan Aznarez

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