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Se viene la TV digital: cara, pero mejor
Cablevisión y Multicanal lanzarán el servicio en abril; varios operadores del interior ya están listos
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Las empresas de televisión por cable se preparan para el gran salto tecnológico. Gracias a la digitalización de las señales, se proponen, al mismo tiempo, acabar con la piratería y aumentar los ingresos por abonado. Las dos mayores operadoras, Cablevisión y Multicanal, lanzarán el servicio en abril próximo, mientras que muchos cables del interior, como los agrupados en la Red Intercable, ya están en condiciones de prestar el servicio en sus localidades.
También Telecentro, que compite en la Capital Federal con las dos más grandes, está haciendo pruebas del nuevo servicio.
Para ver la TV digital no será necesario cambiar el televisor, pero se requerirá un decodificador especial (conocido como set top box), provisto por la operadora de cable, que trae una tarjeta con un sistema especial de encriptación (como el sistema que ya usa la satelital DirecTV). Muchos de los televisores nuevos que hay en el mercado ya traen incorporado ese decodificador digital.
Multicanal y Cablevisión ya comenzaron el recambio de los decodificadores analógicos que tienen sus abonados Premium por los digitales.
En total son unos 100.000 equipos, de un total de 2,5 millones de abonados que suman entre las dos, que deberán ser renovados antes de abril del año próximo, cuando tienen previsto el lanzamiento comercial de la TV digital. Hasta entonces, los abonados podrán ver con la nueva calidad sin ajustes en el precio. “El costo del servicio actual no va a variar; pero a futuro dependerá de lo que el cliente contrate, porque va a tener más opciones”, dijo Ronald Spina, gerente de marketing de Multicanal.
Lo primero que van a lanzar con calidad digital son los servicios para los abonados premium: canales de películas, como HBO y Cinecanal, los eróticos y las señales deportivas. En una segunda etapa, está previsto el servicio de pay per view (pagar para ver), es decir la posibilidad de comprar películas de un catálogo. Y más adelante, asoma el potencial negocio del triple play, es decir, que por la misma red se brinden los servicios de televisión, Internet y telefonía (ver aparte).
En la Argentina hay unas 700 empresas de TV por cable. En 2005 facturaron $ 2552 millones, con un poco más de 5 millones de abonados. Detrás de Cablevisión y Multicanal se encolumnan Telecentro, Supercanal, DirecTV (aunque éste es un servicio más caro, provisto vía satélite) y Red Intercable, que agrupa a unas 300 pymes del interior y tiene 280.000 abonados.
Esta última ya está apurando las pruebas de su servicio de TV digital para presentarla en las jornadas de la TV por cable que comienzan mañana. “Ya terminamos de chequear todo con los técnicos, estamos listos para lanzar el servicio”, explicó su presidente, José Toledo, a LA NACION. Intercable invirtió un total de 6,8 millones de dólares para adquirir en forma conjunta el cabezal digital, los equipos de transmisión y los decodificadores, lo cual le ahorra costos a cada cableoperador socio de la red.
Nuevos negocios
La TV digital abre una gran cantidad de negocios para las operadoras de cable, los proveedores de tecnología digital, los productores de contenidos (películas, programas interactivos, etc.) y hasta para los fabricantes de televisores, ya que lentamente comienza el recambio de aparatos.
La industria invertirá unos US$ 300 millones en los próximos cinco años para instalar la nueva tecnología, ya que además de comprar cabezales digitales desde donde transmitir las señales, muchos operadores deben reacondicionar las redes que llegan hasta la casa de los clientes, así como proveer los decodificadores que permiten captar las nuevas señales.
También promete terminar con la piratería (lo que también aumentará la facturación de las operadoras), ya que las señales digitalizadas no se podrán ver con los decodificadores “truchos” que hoy en día se usan para captar los partidos codificados o las películas condicionadas sin pagar adicionales.
Según Toledo, hoy entre el 18 y el 20% del total de usuarios del cable no pagan por el servicio, por lo que el Estado pierde por mes 10 millones de pesos en impuestos. “Con este nuevo sistema creemos que la demanda va a aumentar entre 7 y 8%, proveniente de gente que puede pagar un abono pero que hoy roba las señales.
“Sólo con eliminar la piratería las estimaciones más conservadoras indican que el mercado de la TV por cable podría duplicar su facturación”, explica Emilce Cebrián, directora ejecutiva de Laptv, la asociación de programadores de cable que agrupa a las señales Movie City, Cinecanal 1 y 2, Cinecanal Classics y The Film Zone para la Argentina y países limítrofes.
La digitalización también es una buena oportunidad para los programadores, porque por cada nuevo contenido que contrate el abonado, una vez pagados los impuestos, los ingresos se reparten 50 y 50 entre ellos y las empresas de cable.
Además de una sustancial mejora en la calidad del sonido y de la imagen, las empresas de cable van a generar nuevos ingresos a través de la venta de servicios como películas a pedido, canales eróticos, deportivos y eventos culturales que, obviamente, se cobrarán aparte. “El abonado tendrá dos opciones: seguir viendo las señales en forma analógica, como hace ahora, o contratar los nuevos servicios en calidad digital”, resume Toledo. Pero advierte: “Es como cuando uno prueba un Mercedes-Benz después de un Ford A: no quiere volver atrás”.
Por cuestiones de ancho de banda, los cableoperadores tienen limitaciones en cuanto a la cantidad de canales que pueden ofrecer. A partir de la digitalización, por cada frecuencia se podrán comprimir entre 12 y 16 señales y así sumar programación a la grilla. “Vamos a cuadruplicar la oferta”, dice Toledo.
La pelea por el estándar
Hay tres estándares para la TV digital; el europeo (DVB), el norteamericano (ATSC) y el japonés (ISDB). La industria de la televisión por cable local, en su mayoría, optó por comprar equipos bajo la norma norteamericana. Pero todavía falta que el Gobierno defina bajo qué estándar transmitirán los canales de TV abierta (de aire).
Brasil ya se inclinó por la tecnología japonesa (ISDB), pero el resto del Mercosur todavía no se decidió. Llegado el caso de que la Argentina opte por un estándar diferente del norteamericano para la TV abierta, no habrá problema, dicen los técnicos, porque igual esos canales se podrán ver en el mismo televisor, aunque se trate de distintas tecnologías, con la incorporación de otro decodificador.
Sin embargo, no falta quien observa que la iniciativa de las empresas de cable es una forma de presionar para que los canales de aire también se rijan por el estándar americano.
Qué bien se TV
- Sólo con la eliminación de la piratería en el segmento premium, los cableoperadores piensan aumentar un 7% la facturación.
- La gran fuente de nuevos ingresos será la venta de eventos especiales, películas, shows y paquetes deportivos y condicionados.
- No es necesario cambiar el aparato de TV para captar las señales digitales. Sí se requiere un decodificador especial.
5.000.000 Son los abonados a la TV por cable en la Argentina
