Una ruptura en un oleoducto de Alaska disparó el precio del petróleo

El cierre del mayor yacimiento de petróleo de Estados Unidos, explotado por la inglesa British Petroleum (BP) en Alaska, generó hoy una nueva estampida en el precio del crudo, apuntalando así las subas que ya se habían generado por la guerra en Medio Oriente.

El crudo Brent, de referencia para Europa, subió un 3 por ciento y cerró en el mercado de Londres hasta los US$ 78,47, un nuevo máximo histórico. El pico anterior databa del 17 de julio pasado, cuando alcanzó los 78,18 dólares. El mercado de Nueva York, donde nace el precio de referencia para la Argentina, no fue ajeno al fenómeno: el barril de crudo WTI llegó a trepar un 3,33 por ciento hasta los US$ 77,3. Finalmente, cerró en 77,05 dólares.

El salto en los valores del oro negro sucedió luego de que British Petroleum anunciara el cierre parcial del yacimiento de Prudhoe Bay, el mayor campo petrolero estadounidense: provee el 8 por ciento del crudo que consumen los norteamericanicanos.

No es el primer incidente ocurrido allí. En marzo, British Petroleum ya había sufrido una fuga en un oleoducto. Entonces, hasta un millón de litros de petróleo se derramaron cerca de un lago congelado, causando la peor contaminación en la historia de la región.

Cierre y disculpas. Si bien la falla actual es mucho menor, ya que el derrame no superó los 800 litros, la compañía decidió el cierre del yacimiento. "Lamentamos haber tenido que tomar esta decisión y pedimos disculpas a los estadounidenses y al Estado de Alaska por las consecuencias de esta decisión", declaró el presidente de BP en Estados Unidos, Bob Malone, en un comunicado.

"Sin embargo, el descubrimiento de una pérdida y los resultados inesperados de la última operación de control de los conductos pusieron en duda las condiciones de transporte de petróleo en Prudhoe Bay. No reanudaremos la producción en ese campo hasta que nosotros y las agencias federales estemos seguros de hacerlo con total seguridad y sin riesgo para el medio ambiente", agregó.

La producción será reducida en unos 400.000 barriles diarios, precisó el número dos mundial del sector.

En este contexto, el gobierno de Estados Unidos anunció que está listo para hacer préstamos de crudo de emergencia de la Reserva Estratégica a las refinerías de la Costa Oeste, para hacer frente a la falta de suministros por el cierre del yacimiento en Alaska, según afirmó el secretario de Energía, Sam Bodman.

"Está disponible y podemos hacerlo llegar a la Costa Oeste", afirmó a periodistas, al referirse al crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos.

Agencias AFP, AP, Reuters y EFE

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