Cambios de tono y engaños: cómo Trump tomó la decisión de bombardear Irán y logró mantenerla en secreto
Cuando Israel inició su ataque contra Irán, el presidente mantuvo la distancia; pero en cuestión de días se encaminó hacia una extensa misión de bombardeo, respaldada por estrategias políticas y militares
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WASHINGTON.- De pie en el atril de la sala de prensa de la Casa Blanca el jueves por la tarde, Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, leyó un mensaje que, según ella, provenía “directamente del presidente”.
Debido a la “gran posibilidad de negociaciones” con Irán que podrían alejar a Estados Unidos del abismo de la guerra en Medio Oriente, el presidente Donald Trump declaró que tomaría una decisión sobre si atacar o no a Irán “en las próximas dos semanas”.
Trump había estado bajo presión del ala no intervencionista de su partido para mantenerse al margen del conflicto, y ese día almorzaba con uno de los opositores más acérrimos a una campaña de bombardeos, Steve Bannon, lo que alimentó las especulaciones de que podría posponerlo.
Fue casi todo un engaño. Trump estaba prácticamente decidido a bombardear las instalaciones nucleares de Irán, y los preparativos militares estaban en plena marcha para el complejo ataque. Menos de 30 horas después de que Leavitt transmitiera su declaración, daría la orden de un asalto que puso a Estados Unidos en medio del último conflicto que estalló en una de las regiones más volátiles del mundo.
La declaración de Trump sobre las “dos semanas” fue solo un aspecto de un esfuerzo más amplio de desorientación política y militar que se desarrolló durante ocho días caóticos, desde los primeros ataques israelíes contra Irán hasta el momento en que una flota de bombarderos furtivos B-2 despegó de Missouri para los primeros ataques militares estadounidenses dentro de Irán desde la revolución teocrática de ese país en 1979.
Entrevistas con funcionarios de la administración, aliados y asesores de Trump, funcionarios del Pentágono y otras personas familiarizadas con los acontecimientos muestran cómo, durante este período, diferentes facciones de los aliados de Trump compitieron para ganarse el apoyo de un presidente que se debatía entre la guerra, la diplomacia o alguna combinación de ambas.
Desde fuera del país intentaban adivinar qué facción dominaba en función de con quién se reunía Trump en cada momento. Trump parecía casi jubiloso al decir a los periodistas que podía tomar una decisión “un segundo antes de lo previsto, porque las cosas cambian, especialmente con la guerra”.
Mientras tanto, Trump hacía declaraciones tempestuosas que indicaban que estaba a punto de involucrar al país en el conflicto. “¡Todos deberían evacuar Teherán!”, escribió el lunes pasado en Truth Social, la red social de su propiedad. Al día siguiente, publicó que no había abandonado una reunión del G-7 en Canadá para negociar un alto el fuego en Oriente Medio, sino para algo “mucho más importante”.
Así que le dijo al mundo: “¡Estén atentos!”.
Estos pronunciamientos públicos generaron angustia en el Pentágono y el Comando Central de Estados Unidos, donde los estrategas militares comenzaron a preocuparse de que Trump estuviera avisando demasiado a Irán sobre un ataque inminente.
Incorporaron su propio engaño al plan de ataque: un segundo grupo de bombarderos B-2 que partiría de Missouri y se dirigiría al oeste sobre el Océano Pacífico de forma que los rastreadores de vuelo pudieran monitorearlo el sábado. Esto generó una impresión errónea, para muchos observadores, y presumiblemente para Irán, sobre el momento y la trayectoria del ataque, que provendría de una dirección completamente distinta.
El plan de ataque ya estaba prácticamente listo cuando Trump emitió su declaración del jueves sobre cómo podría tardar hasta dos semanas en decidir declarar la guerra a Irán. Los aviones cisterna de reabastecimiento y los aviones de combate ya estaban en posición, y el ejército trabajaba para brindar protección adicional a las fuerzas estadounidenses estacionadas en la región.
Si bien la declaración de “dos semanas” le dio al presidente más tiempo para la diplomacia de último minuto, los oficiales militares afirmaron que la artimaña y el engaño con los B-2 también lograron limpiar un desastre —la transmisión del ataque— que en parte fue obra del presidente.
Al ser consultado sobre los detalles de este artículo, Leavitt afirmó que el presidente y su equipo “llevaron a cabo con éxito una de las operaciones militares más complejas e históricas de todos los tiempos” en relación con las instalaciones nucleares de Irán. Añadió que “muchos presidentes han hablado de esto, pero solo el presidente Trump tuvo el coraje de hacerlo”.
Un cambio de tono
Trump había pasado los primeros meses de su administración advirtiendo al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, contra un ataque contra Irán. Pero para la mañana del viernes 13 de junio, horas después de los primeros ataques israelíes, Trump había cambiado de tono.
Se maravilló ante sus asesores por lo que describió como una brillante operación militar israelí, que incluyó una serie de ataques de precisión que mataron a figuras clave del liderazgo militar iraní y destruyeron emplazamientos de armas estratégicas. Trump recibió llamadas de periodistas en su celular y comenzó a elogiar la operación como “excelente” y “muy exitosa”, insinuando que él tenía mucho más que ver con ella de lo que la gente creía.
Más tarde ese mismo día, Trump le preguntó a un aliado cómo estaban “desarrollando” los ataques israelíes. Dijo que “todo el mundo” le decía que debía involucrarse más, incluyendo la posibilidad de lanzar bombas GBU-57 de 13.600 kilos sobre Fordo, la planta iraní de enriquecimiento de uranio enterrada bajo una montaña al sur de Teherán.
Al día siguiente, el presidente le dijo a otro asesor que se inclinaba por usar esas bombas “revienta-búnkeres” contra Fordo, enorgulleciéndose tanto del poder destructivo de la bomba como del hecho de que Estados Unidos es el único país que la posee en su arsenal. El asesor abandonó la conversación convencido de que Trump ya había decidido bombardear las instalaciones nucleares de Irán.
Al mismo tiempo, el equipo del presidente seguía de cerca la reacción de sus principales partidarios en redes sociales y televisión ante la posibilidad de que Estados Unidos se uniera a la guerra de forma más visible.
Prestaron mucha atención a las declaraciones de Tucker Carlson, el influyente podcaster y expresentador de Fox News, que se oponía vehementemente a que Estados Unidos se uniera a Israel en la lucha contra Irán. Trump se enfureció con algunos comentarios de Carlson y comenzó a quejarse de él tanto en público como en privado.
Las deliberaciones entre los funcionarios de la administración sobre un posible ataque estadounidense contra Irán estaban en pleno apogeo la noche del domingo 15 de junio, cuando Trump partió hacia Canadá para la reunión del G-7. A sus asesores, Trump les pareció estar cada vez más cerca de aprobar un ataque, incluso cuando les advirtió que sería una insensatez para Israel intentar asesinar al ayatollah Ali Khamenei, líder supremo de Irán.
Además, afirmó que si Estados Unidos atacara a Irán, el objetivo debería ser diezmar sus instalaciones nucleares, no derrocar a su gobierno.
La «mayor amenaza»
Para entonces, un pequeño grupo de altos mandos militares del Pentágono y del Comando Central de Estados Unidos en Tampa, Florida, ya había comenzado a perfeccionar los planes de ataque contra las instalaciones de Fordo y otros emplazamientos nucleares iraníes, elaborados años atrás por los planificadores militares.
La planificación estuvo a cargo del general Michael Erik Kurilla, comandante del Comando Central, y del general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto.
Los bombarderos furtivos B-2, con base en la Base Aérea Whiteman en Missouri, son los únicos aviones de guerra capaces de lanzar las bombas GBU-57 sin ser detectados por el radar iraní. Los pilotos de bombarderos B-2 han realizado extensos ensayos para misiones de largo alcance como la que les aguardaba: cruzar el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, reabastecerse de combustible varias veces antes de sincronizarse con los aviones de combate para el tramo final del vuelo hacia Irán.
Pero incluso mientras la planificación militar se llevaba a cabo en secreto, cada publicación de Trump en redes sociales parecía anunciar al mundo lo que se avecinaba.
El presidente, según un oficial militar, era la “mayor amenaza para la seguridad operacional” que enfrentaba la planificación.
Dando forma a la conversación
Para el martes 17 de junio, Trump prácticamente había decidido atacar a Irán. Pero llevó su diplomacia coercitiva a un nuevo nivel, lanzando amenazas amenazantes en redes sociales.
“Ahora tenemos control total sobre los cielos de Irán”, publicó en Truth Social, y añadió: “Sabemos exactamente dónde se esconde el llamado ‘Líder Supremo’. Es un blanco fácil, pero allí está a salvo. No vamos a eliminarlo (¡matar!), al menos no por ahora”. Exigió, en mayúsculas: “¡RENDICIÓN INCONDICIONAL!”.
Para entonces, varios asesores contrarios a la intervención de Trump se dieron cuenta de que probablemente no podrían impedir que el presidente atacara las instalaciones nucleares iraníes. Así que se centraron en intentar evitar que la guerra estadounidense se convirtiera en una guerra expansiva de “cambio de régimen”.
Ese día, 17 de junio, el vicepresidente J.D. Vance publicó una larga serie de mensajes en redes sociales que muchos en el bando anti-intervencionista interpretaron como una especie de preparación para una posible operación militar estadounidense y una defensa preventiva de la probable decisión del presidente.
El jueves, Trump almorzó en la Casa Blanca con Bannon, uno de los principales críticos de la participación estadounidense en la guerra de Israel contra Irán. Algunos optimistas del bando anti-intervencionista interpretaron la reunión como una señal de que Trump se estaba acobardando.
Leavitt reforzó esa sensación al pronunciar la declaración de Trump, poco después de la llegada de Bannon a la Casa Blanca, indicando que se había dado hasta dos semanas para tomar una decisión, un plazo que solía invocar para tomar decisiones sobre asuntos complejos cuando no tenía un plan claro.
Pero Trump ya había dictado la declaración de Leavitt antes de reunirse con Bannon. Fue una distracción calculada para darle un respiro al presidente, sugiriendo al mismo tiempo que no había un ataque inminente.
El viernes, Trump salió de la Casa Blanca por la tarde para asistir a un evento de recaudación de fondos en su club de Bedminster, Nueva Jersey, su principal lugar de veraneo, lo que reforzó la impresión de que no había un ataque inminente.
Pero en cuestión de horas, alrededor de las 17 del viernes, Trump ordenó al ejército que comenzara su misión en Irán. Dadas las 18 horas que tardarían los B-2 en volar de Missouri a Irán, sabía que aún tenía muchas más horas para cambiar de opinión, como hizo en el último minuto en 2019, cuando ordenó ataques aéreos contra objetivos iraníes y luego los abortó.
Pero pocos en su administración creían que esta vez se retractaría.
Un caso aislado, o no
En ese momento comenzó una operación militar compleja y altamente sincronizada. Muchas horas después de que las dos flotas de B-2 despegaran en direcciones opuestas, los bombarderos con destino a Irán se unieron a los cazas y entraron en el espacio aéreo iraní.
Submarinos estadounidenses lanzaron 30 misiles de crucero Tomahawk contra las instalaciones nucleares de Natanz e Isfahán.
A medida que los aviones se aproximaban a Fordo y Natanz, los cazas pasaron rápidamente frente a los bombarderos y lanzaron ataques para suprimir cualquier misil tierra-aire que Irán pudiera desplegar, declaró Caine en la sesión informativa del Pentágono el domingo.
A las 2.10 del domingo, hora de Irán, el bombardero líder lanzó dos bombas GBU-57 sobre el emplazamiento de Fordo, enterrado bajo la ladera de una montaña y cientos de metros de hormigón. Al final de la misión, se habían lanzado 14 bombas “antibúnkeres”, la primera vez que se utilizaban en combate. Funcionarios del Pentágono declararon el domingo que los bombarderos y cazas estadounidenses nunca encontraron fuego enemigo.
Horas después de que el avión estadounidense abandonara el espacio aéreo iraní, Trump pronunció un discurso triunfal en la Casa Blanca, afirmando que la misión había “destruido total y completamente” la capacidad nuclear de Irán. Sugirió que la guerra podría terminar con esta misión única si Irán renunciaba a su programa nuclear y negociaba.
Sin embargo, para la tarde del domingo, funcionarios estadounidenses habían atenuado el optimismo de la noche anterior, afirmando que las instalaciones nucleares iraníes podrían haber sufrido graves daños, pero no haber sido destruidas por completo.
Vance reconoció que existen dudas sobre el paradero de las reservas iraníes de uranio de grado casi explosivo. Él y el secretario de Estado, Marco Rubio, enfatizaron que un cambio de régimen en Teherán, que podría significar un compromiso prolongado de Estados Unidos, no era el objetivo.
Pero Trump, cuya operación fue elogiada en la cobertura mediática no solo por sus aliados sino también por algunos de sus críticos, ya había dado marcha atrás, insinuando en una publicación en Truth Social que sus objetivos podrían estar cambiando.
“No es políticamente correcto usar el término ‘Cambio de Régimen’”, escribió, “pero si el actual régimen iraní no puede HACER QUE IRÁN VUELVA A SER GRANDE, ¿por qué no habría un cambio de régimen?”.
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