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Chávez compra más armas rusas y crece la inquietud
Viajará a Moscú para adquirir aviones
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CARACAS.– Los temores de que el presidente Hugo Chávez esté emprendiendo una carrera armamentista con el fin de exportar armas a sus aliados en América latina se incrementaron ayer, después de que el gobierno anunciara que el mandatario viajará a Moscú en julio próximo para concretar la compra de 24 aviones de combate de fabricación rusa.
Este anuncio se suma a una preocupante serie de adquisiciones de armamentos por parte de Caracas y al plan del gobierno de Chávez, anunciado la semana pasada, de construir una fábrica de fusiles Kalashnikov en Venezuela, la primera en el hemisferio occidental.
Estos planes provocaron inquietud en Venezuela y Estados Unidos, donde muchos temen que el gobierno de Chávez pretenda armar a sus aliados en el continente, entre ellos Cuba, Bolivia y la guerrilla colombiana.
Chávez niega que tenga tales intenciones, y afirma que su gobierno sólo quiere defender al país de una eventual invasión del "imperio más poderoso de la historia", en alusión a Estados Unidos.
El embajador venezolano en Moscú, Alexis Navarro, informó ayer que Chávez visitará Rusia el 25 y el 27 de julio próximos y que los dos países firmarán entonces un contrato para la venta de 24 aviones militares Sukhoi. Venezuela podría también considerar la compra de aviones de entrenamiento militar Yak-130, indicó el embajador.
Chávez anunció la semana pasada que Venezuela compraría 24 aviones de combate este año para reemplazar una flota estadounidense de F-16, ante la negativa de Estados Unidos de enviar repuestos de mantenimiento para esos cazas. Washington anunció el mes pasado que suspendía la venta de armas a Venezuela, por la supuesta falta de cooperación de Caracas en la lucha antiterrorista.
"Nos acusan de que estamos en una carrera armamentista e impiden que Venezuela adquiera el armamento mínimo necesario para la defensa del país", dijo Chávez en esa oportunidad.
Sus opositores, sin embargo, son escépticos ante las acusaciones contra Estados Unidos y sospechan que el ex teniente coronel planea utilizar la fábrica de Kalashnikov para proveer armas a sus aliados en la región, mientras forja una alianza militar contra Washington. El mismo Chávez ha afirmado que "correrá sangre venezolana" si Estados Unidos invade Cuba o Bolivia.
"Nuestro presidente siempre ha tenido una mentalidad de guerra, pero ahora parece que esta mentalidad se ha convertido en una misión que fácilmente podría extenderse a otras partes de América latina", dijo el candidato presidencial William Ojeda, que planea enfrentar a Chávez en las elecciones de diciembre próximo.
"Si el presidente dice que mandaría venezolanos a defender otros países de América latina, nadie debe dudar de que es capaz de mandar armas, como parte de su visión antiimperialista," señaló Ojeda.
Sus adversarios también afirman que Chávez podría intentar enviar armas y municiones a los rebeldes izquierdistas de Colombia. "Colombia ciertamente estará preocupada por la fábrica de municiones que se construirá en Venezuela", dijo Anna Gilmour, experta en defensa latinoamericana del Grupo Jane, con sede en Londres.
Militares preocupados
Militares retirados venezolanos se sumaron ayer a las críticas contra el aparente rearme de su país. "Estamos en una especie de esquizofrenia de guerra. Me pregunto si es necesario tanto gasto, con tanto problema interno que tiene el país", dijo el ex ministro de Defensa Raúl Salazar.
Por su parte, el general retirado y ex inspector de la Fuerza Armada Nacional (FAN) Manuel Andara dijo estar sorprendido por la "carrera armamentista" iniciada por Chávez. "No hay razón para pensar que cuando podemos establecer fábricas para una gran cantidad de cosas que necesitamos los venezolanos estemos pensando en una fábrica de armamento", señaló Andara.
El gobierno del presidente George W. Bush también está preocupado. El vocero del Departamento de Estado, Sean McCormack, dijo el viernes pasado que Venezuela estaba desarrollando "una capacidad militar que supera las necesidades de un país de ese tamaño y de la naturaleza de las amenazas en esa región".
"No estoy seguro de para qué [Venezuela] puede necesitar ahora una fábrica" de fusiles, señaló McCormack, que agregó que Washington pedirá a Rusia que reconsidere sus transacciones con Venezuela.
El vicepresidente venezolano, José Vicente Rangel, desestimó las críticas del Departamento de Estado y dijo que respondían a una preocupación de Washington por estar "perdiendo el mercado".
Dentro de la lista de compras en marcha del gobierno venezolano figuran 100.000 fusiles AK-103 de fabricación rusa. Además, Caracas negocia la compra de ocho lanchas patrulleras y aviones de transporte militar a España, así como 18 helicópteros, también a Rusia.
Chávez niega vehementemente que la reciente adquisición de equipo militar –estimado en 2,7 miles de millones de dólares– constituya un incremento del potencial bélico de su país.
Los asesores militares del mandatario argumentan que Venezuela necesita fusiles de asalto nuevos para sustituir armas obsoletas y para tener suficiente armamento para unos dos millones de reservistas.
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