Cómo es la base aérea Al Udeid en Qatar, la mayor de Estados Unidos en Medio Oriente que fue atacada por Irán
Alrededor de 10.000 soldados están estacionados en la base, que sirve como sede regional del Comando Central de Estados Unidos
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LA NACION
DOHA.- La instalación militar de Al Udeid en Qatar, que fue atacada por misiles iraníes el lunes, es la mayor base norteamericana en Medio Oriente y sirve como cuartel general regional del Comando Central de Estados Unidos. Allí se encuentran estacionados unos 10.000 soldados.
El ejército iraní dijo el lunes que llevó a cabo un ataque con misiles contra la base aérea estadounidense de Al Udeid, después de que se escucharon explosiones en la capital qatarí tras la amenaza de Teherán de tomar represalias por bombardeos aéreos.
El ejército iraní dijo que el ataque había sido “devastador y potente”, pero las autoridades estadounidenses dijeron que ningún miembro del personal estadounidense había muerto o resultado herido en la base aérea, la mayor instalación militar estadounidense en Oriente Medio.
La base está fuertemente fortificada por un conjunto de defensas aéreas. El ejército norteamericano ha utilizado Al Udeid desde los días posteriores a los atentados del 11 de Septiembre, cuando posicionó allí aviones para atacar a los talibanes y a Al-Qaeda en Afganistán. Dos años después, Al Udeid se convirtió en el principal centro de operaciones aéreas de Estados Unidos en la región.
Los comandantes estadounidenses utilizaron la base para coordinar diversas misiones durante las guerras de Irak y Afganistán, así como ataques contra el Estado Islámico en Siria. La Fuerza Aérea ha desplegado allí una amplia gama de aeronaves, desde cazas avanzados y bombarderos de largo alcance hasta drones, aviones de transporte y aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo.
También se convirtió en el punto central de evacuación para decenas de miles de afganos y estadounidenses que huyeron de Afganistán en 2021 cuando el ejército estadounidense se retiró.
El Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la base ayuda a proyectar el poder aéreo estadounidense en una vasta región que abarca 21 países, desde el noreste de África hasta el centro y sur de Asia, según la Fuerza Aérea.
Qatar, que consideraba a Estados Unidos su principal protector en Oriente Medio, terminó la construcción de la base en 1996 con la esperanza de fomentar el despliegue militar estadounidense allí. A lo largo de los años, Qatar ha invertido al menos 8000 millones de dólares en el desarrollo de la base, que su ejército también utiliza junto con la Real Fuerza Aérea Británica, como parte de sus esfuerzos por fortalecer su colaboración con Estados Unidos.
La modernización y expansión de la base ha permitido que varios comandos militares clave de Estados Unidos operen desde ella. Además del Comando Central de Estados Unidos, la base también alberga instalaciones de mando para las fuerzas especiales estadounidenses.
La ubicación de la base fue cuidadosamente guardada hasta 2013, cuando Chuck Hagel, entonces secretario de Defensa, levantó el velo del secreto .
El presidente Trump visitó Al Udeid el mes pasado durante una gira de cuatro días por los Estados del Golfo. Allí, en un ambiente de mitin, habló sobre las compras de suministros militares estadounidenses por parte de Qatar y contó varias de sus anécdotas favoritas, incluyendo una sobre su viaje a Irak durante su primer mandato.
“No tengo nada más que hacer”, dijo Trump a las tropas estadounidenses desde un escenario en la base, “así que divirtámonos un poco”.
Estados Unidos cuenta con una fuerza considerable desplegada en Medio Oriente, con casi 40.000 soldados en la región. Algunos de ellos operan sistemas de defensa aérea, aviones de combate y buques de guerra capaces de detectar y derribar misiles enemigos, pero sus posiciones son vulnerables a ataques.
Reuters informó la semana pasada que el Pentágono había trasladado algunas aeronaves y barcos desde bases en Medio Oriente que podrían ser vulnerables a un posible ataque iraní.
Esto incluyó el retiro de aeronaves de la base aérea Al Udeid, de 24 hectáreas, en el desierto a las afueras de la capital Doha.
Diario The New York Times y agencia Reuters
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