Descubren restos de gas nervioso en misiles de Irak

WASHINGTON.- En un anuncio que podría precipitar una nueva crisis con Irak, la Casa Blanca confirmó ayer que los inspectores de armas de las Naciones Unidas encontraron restos de VX, un mortífero gas neurotóxico, en las ojivas de los misiles Scud iraquíes.

El presidente Bill Clinton aseguró que el informe justifica la posición intransigente de los Estados Unidos respecto de las inspecciones de armamento de la Unscom.

"Esto prueba que Estados Unidos está en lo justo y correcto en nuestra insistencia permanente en apoyar las inspecciones de las Naciones Unidas en Irak", dijo Clinton durante una ceremonia en la Casa Blanca. "Y prueba que nuestra decisión de oponernos a la flexibilización de las sanciones hasta que se hayan cumplido con todas las resoluciones de la UN es justa", agregó.

El diario The Washington Post había informado ayer que la existencia del programa de gas neurotóxico, revelado en un análisis de laboratorio del ejército norteamericano y confirmada por fuentes diplomáticas, sugiere que Irak sigue ocultando armas de destrucción masiva.

"Nuestro papel en el mundo es tratar de reducir el peligro que el nuestro y otros pueblos en el mundo enfrentan como consecuencia de las armas nucleares, químicas y biológicas", dijo Clinton.

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas recibirá hoy un informe de Richard Butler, presidente de la comisión especial de las Naciones Unidas que investiga el desarme iraquí (Unscom), pero funcionarios norteamericanos ya han anunciado que la detección del VX, un gas que puede provocar la muerte en pocos minutos, demuestra que Irak ha escondido y sigue ocultando detalles fundamentales de sus programas de armas de destrucción masiva. Mañana se reunirá el Consejo de Seguridad para decidir si prorroga o no las sanciones contra Bagdad.

En un mensaje a otros miembros del Consejo de Seguridad partidarios del levantamiento de las sanciones, como Rusia, Francia o China, Clinton señaló, aunque sin nombrarlos, que las nuevas informaciones prueban que "estaban equivocados", al insistir que las sanciones a Irak fueran levantadas lo más pronto posible.

Para el vocero del Departamento de Estado, James Rubin, el hallazgo de restos de VX "demuestra lo importante que es que las sanciones sigan en vigor hasta que Irak coopere con la Unscom".

Pero el viceprimer ministro iraquí, Tarek Aziz, ya advirtió esta semana en Madrid que el gobierno de Bagdad podría provocar otra crisis internacional como la de principios de año si no se levantan las sanciones.

El gas nervioso VX es una de las armas químicas más modernas y letales. Es diez veces más peligroso que el gas sarín: diez gramos de este producto pueden provocar la muerte de hasta 10.000 personas.Es un agente extremadamente volátil, de difícil manejo, pero unas pocas gotas pueden matar a una persona en cuestión de minutos. La sustancia fue encontrada durante una inspección de rutina de los técnicos de Unscom en marzo sobre restos de ojivas de misiles hallados en un pozo enla región de Taji, al norte de Bagdad, según el Washington Post.

El vicepresidente de la Unscom, el norteamericano Charles Duelfer, confirmó que las pruebas de laboratorio descubrieron los rastros de VX en restos de ojivas de misiles Scud. Dijo que Irak rechaza esas pruebas porque fueron efectuadas en laboratorios norteamericanos y alega que fueron falseadas.

Expertos del ejército norteamericano aseguraron se hallaron "cantidades significativas" de VX y del agente estabilizador del gas en las muestras recogidas, según un informe confidencial de un laboratorio militar en Fort Aberdeen (Maryland) citado por el diario, que logró una copia de una organización opositora iraquí.

Irak siempre negó a los técnicos de Unscom haber desarrollado armas con el agente VX e insiste en que nunca logró estabilizar el gas, de muy complicado manejo, en sus intentos de producción realizados en 1990 y 1991.

Descargo

Aziz dijo que los científicos iraquíes habían experimentado con el VX, pero no habían logrado convertirlo en armamento. En una carta enviada al Consejo de Seguridad, Aziz dijo que se había producido 1,7 tonelada del agente, pero que no eran de calidad suficiente para ser utilizadas como armamento.

Aziz dijo que Irak había suministrado pruebas de esa afirmación a los inspectores de armas, pero agregó que estos "exigen más documentos para demostrar que la producción del agente era un fracaso".

Irak sólo podrá obtener el levantamiento de las sanciones económicas de la UN- en vigor desde que Bagdad invadió Kuwait en agosto de 1990- cuando la Unscom esté segura de que Bagdad ha eliminado todas sus armas de destrucción masiva.

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