El "bicho del milenio" ya causa pánico en los EE.UU.

WASHINGTON.- ¿Está preparado para enfrentar al "bicho del milenio"?

Prepararse para los problemas que pueden surgir el 1º de enero del 2000 si las computadoras confunden el "00" con el 1900 es cosa seria en los Estados Unidos.

La Cruz Roja recomienda:

• Almacenar agua, comida no perecedera y medicamentos.
• Sacar dinero del banco, aunque "en pequeñas cantidades", antes de Año Nuevo.
• Llenar el tanque de nafta del auto.
• Comprar pilas y linternas.
• Tener a mano una radio (que no necesite de un enchufe).
• Juntar frazadas, abrigos, gorros, guantes... cosas para enfrentar días de invierno sin calefacción.
• Llamar a los proveedores de los aparatos del hogar que funcionan por computadora o tienen un chip que controla su operación, para saber si serán afectados por el "bicho del milenio" ("Bug of the Millenium", en inglés). Esto incluye alarmas de fuego y de seguridad, trabas electrónicas, termostatos programables...

El 59 por ciento de los norteamericanos está preocupado (o muy preocupado) por lo que puede suceder con la llegada del nuevo milenio, según una encuesta reciente de Time y CNN.

Y muchos piensan tomar precauciones. El 47 por ciento, de acuerdo con el mismo sondeo, tiene planeado sacar un dinero extra del cajero automático.

La Reserva Federal de los Estados Unidos predijo que la gente no tendrá "mayores o prolongadas dificultades para conseguir dinero", porque el sistema financiero recibió los anticuerpos necesarios para combatir al "bicho del milenio".

Pero, como suponen que pueden enfrentar una extraordinaria demanda de dinero de gente que no confía en su predicción, las autoridades de la Reserva Federal solicitaron al Departamento del Tesoro que imprima, por las dudas, 50 mil millones de dólares.

Sacar dinero del cajero automático no es la única precaución que, en el aspecto financiero, piensa tomar George West, el encargado del programa Año 2000, del Banco Mundial.

¿Qué medidas tiene pensado tomar en su casa?, le preguntó La Nación .

"Las normales -dijo, y enumeró-: Una cantidad razonable de comida en casa, más de la mitad del tanque de nafta lleno y copias de los resúmenes de mis cuentas bancarias, y también del balance de la cuenta." La Reserva Federal recomienda seguir el ejemplo de West: "Tal vez sea conveniente que empiece a llevar un registro de las transacciones bancarias que se realicen unos meses antes del 1º de enero del 2000 y después de esa fecha. El registro le ayudará a resolver cualquier error de cuentas que pudiera ocurrir debido al cambio de fecha", dice un manual que se consigue en Internet.

El origen del problema

Los cálculos, según West, pueden fallar. "El origen del problema se remonta a los primeros días de la computación. Como los equipos tenían poca memoria, los programadores, para ahorrar espacio, decidieron utilizar dos dígitos para indicar el año", historió el especialista de sistemas del Banco Mundial.

"Con el nuevo siglo, puede suceder que las computadoras interpreten que el 00 es el 1900 y den respuestas incorrectas", agregó West, un especialista en lo que aquí se llama Y2K.

Las letras Y2K, que quieren decir año 2000 (Y es Year; K, mil), aparecen seguido en los titulares de los diarios.

"El Y2K -dijo Dan Glickman, secretario de Agricultura, al Comité del Senado encargado del problema del año 2000- no producirá desabastecimiento de comida en este país."

Glickman declaró que muy pocos productores utilizan sistemas de alta tecnología con chips que puedan ser víctimas del "bicho del milenio".

"Aunque haya problemas con las importaciones, las grandes compañías domésticas, que proveen la mayoría de los alimentos esenciales, seguirán operando", sentenció el secretario, que no mostró mucha confianza en que el resto del mundo esté realmente preparado.

El gobierno norteamericano estima que el costo de solucionar el problema del año 2000 en el sector público demandará, en total, más de seis mil millones de dólares.

El Departamento de Estado advirtió que no todos los países le están prestando la debida atención al problema, y que ésos "pueden experimentar dificultades significativas".

Aunque el comunicado no señala a ningún país en particular, el Departamento de Estado les recomendó a los norteamericanos que tomen recaudos si tienen planeado viajar al exterior para fin de año. Un ejemplo: los pacientes que necesitan cuidados especiales no deberían asumir que podrán obtenerlos en el exterior.

También puede haber problemas en los aeropuertos. Donald Carty, un ejecutivo de American Airlines, dijo a Reuter que no esperan tener inconvenientes con el control de tráfico aéreo en los aeropuertos, al menos dentro de los Estados Unidos.

De cualquier modo, la encuesta de Time y CNN revela que el 26 por ciento de los norteamericanos no piensa subirse a un avión hasta que el "bicho del milenio" no esté controlado.

La verdad es que ningún especialista está en condiciones de predecir qué puede pasar el 1º de enero del 2000, dijo West. Pero, sin duda, lo peor que puede suceder es que la gente entre en pánico: "Entonces sí tendremos un verdadero problema".

Por Por María O´Donnell <br/> (Corresponsal en los EE. UU.)

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