El caso de Karen Ann Quinlan

Karen Ann Quinlan fue el primer ícono moderno del debate sobre el derecho de morir. En abril de 1975, cuando tenía 21 años, la joven quedó inconsciente tras ingerir alcohol y tranquilizantes en una fiesta. Quinlan sufrió un daño cerebral permanente y entró en "estado vegetativo irreversible". Necesitaba de un tubo nasogástrico y un respirador para seguir con vida.

Su padre llevó adelante una batalla legal para que fuera reconocido el derecho a desconectar el respirador que mantenía viva a Karen. Finalmente la Corte Suprema de Nueva Jersey dio la razón al padre de Quinlan y el respirador fue gradualmente desconectado durante mayo de 1976.

Pero Karen siguió respirando. Su padre no quería que discontinuaran las alimentación por vía nasal, aunque la Corte Suprema había dado autorización para hacerlo. Karen permaneció en coma por casi diez años, hasta que murió en 1985.

Como Karen Quinlan, Nancy Cruzan se convirtió en un caso público luego de quedar en estado vegetativo irreversible. En 1983, un accidente automovilístico dejó a Cruzan casi sin ningún tipo de función cerebral. Se mantenía viva sólo a través de un tubo de alimentación.

La familia de Cruzan luchó para lograr que se le desconectara el tubo que la alimentaba. El caso llegó a la Corte Suprema de Justicia de los Estados Unidos, que dictaminó que no había "evidencia clara y convincente" de que Nancy no quisiera que su vida fuera preservada artificialmente.

Los Cruzan luego presentaron esa evidencia ante los tribunales de Missouri, que fallaron en favor de ellos a fines de 1990. Los Cruzan interrumpieron la alimentación de Nancy en diciembre de 1990. Murió poco después, ese mismo mes.

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