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El huracán Charley dejó una estela de muerte y destrucción en Florida
Hay por lo menos 15 víctimas mortales y daños por unos 15.000 millones de dólares
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FORT MYERS.- Por lo menos 15 muertos, cientos de desaparecidos, más de un millón de personas sin electricidad y daños estimados en 15.000 millones de dólares dejó tras de sí el huracán Charley en su devastador paso por Florida, al sudeste de los Estados Unidos, antes de enfilar ayer hacia Carolina del Sur, más debilitado.
Los equipos de rescate se dirigían ayer a Fort Myers, Punta Gorda y Port Charlotte, las localidades costeras del oeste de Florida más afectados cuando Charley azotó anteayer la zona con vientos de hasta 233 kilómetros por hora.
Según informó el Centro de Emergencias del condado de Charlotte, en Punta Gorda -pequeña ciudad de la costa oeste- se registraron diez de las víctimas fatales, aunque no se había podido determinar la cifra exacta de muertos.
Wayne Sallade, director de atención de emergencias en el condado, afirmó que el número de muertes en esa jurisdicción puede ser de decenas.
"Hay mucha, mucha gente desaparecida", advirtió Sallade. Con lágrimas en los ojos, dijo a la cadena CNN que había pedido 60 bolsas para cadáveres y dos camiones refrigerados para transportar los cuerpos.
El gerente de emergencias relató asimismo cómo las autoridades les rogaron a los 15.000 habitantes de Punta Gorda que abandonaran sus endebles hogares -muchos de ellos, casas rodantes-, pero que las advertencias fueron mayormente ignoradas. Muchos residentes, armas en mano, se negaron a abandonar sus viviendas casi destruidas por temor a ser víctimas de saqueos.
Sallade confirmó además que también hubo muertes en otros tres distritos. En Cape Coral, por ejemplo, un joven de 21 años murió al ser aplastado por un árbol cuando salió de su casa para fumar un cigarrillo. Otras cuatro muertes fueron atribuidas a accidentes de tránsito ocasionados por violentas ráfagas de viento.
En la región central de Florida, Walt Disney World, los estudios cinematográficos Universal y el parque temático Seaworld permanecieron cerrados, y el centro espacial Kennedy dio licencia a su personal.
En Orlando, además, el aeropuerto internacional de la ciudad siguió clausurado ayer debido a los daños en sus principales edificios.
La llegada del huracán obligó a emitir órdenes de evacuación a dos millones de personas, la mayoría residentes en áreas costeras, a quienes se recomendó que se refugiaran en zonas más altas.
En total, unos 6.500.000 habitantes podrían resultar afectados por Charley, según la Oficina del Censo de Población de Estados Unidos.
Visita presidencial
En forma preliminar, el gobernador de Florida, Jeb Bush, señaló ayer que pueden alcanzar a los 15.000 millones. "Nuestros peores temores se convirtieron en realidad", declaró el gobernador, quien recorrió las áreas afectadas en helicóptero.
Su hermano, el presidente George W. Bush, actualmente en campaña en el oeste del país, declaró a Florida zona de desastre y tiene previsto visitar hoy el área devastada.
Ese estado es clave para el resultado de las elecciones presidenciales de noviembre y el desastre del huracán Charley pondrá posiblemente a prueba la capacidad política de los hermanos Bush.
En tanto, el Centro Nacional de Huracanes (CNH) calculó que el huracán podría ganar algo de fuerza en su trayecto hacia Carolina del Sur, pero que se perderá en el Atlántico entre hoy y mañana.
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